El pronóstico del martes incluye bajos niveles de humedad, fuertes vientos y mucho sol: todos los ingredientes para que los incendios forestales se enciendan y propaguen.
Funcionarios del Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) dijeron que las condiciones son peligrosas y “potencialmente históricas”. Una advertencia de bandera roja está en efecto hasta el martes a las 9 p.m.
Los meteorólogos esperan vientos sostenidos de 30 mph con ráfagas de hasta 55 mph. Se espera que los niveles de humedad desciendan hasta el 15%, es decir, que el aire estará muy seco. (El umbral para un aviso de bandera roja es si los vientos sostenidos son de al menos 20 mph y los niveles de humedad están por debajo del 20%).
Las condiciones son ideales para que las brasas de un cigarrillo, una cadena en la parte trasera de un camión o las chispas de la maquinaria prendan fuego a la vegetación seca y sea arrastrada a lo largo de más de una milla.
“Esta es la realidad de la situación: si se inicia una serie de incendios, nuestros recursos se verán rápidamente desbordados”, afirma Chris Dibrell, coordinador de comunidades adaptadas al fuego de la División de Incendios Forestales de Austin. “Esto es lo que ocurrió en California y en el Oeste”.
Dibrell dijo que la ciudad está añadiendo más personal y camiones de bomberos en servicio. El estado también ha desplegado equipos de respuesta en zonas de riesgo.
Pero la comunidad es quien que debe evitar que se produzcan incendios: 9 de cada 10 incendios forestales son provocados por personas, según el NWS.
“No seas esa persona”, dijo Dibrell. “[No sé] cuántas veces he [visto] incendios a lo largo de los años que fueron provocados por cigarrillos o materiales para fumar mal desechados”.
Dibrell dijo que el uso de barbacoas o parrillas en el pasto en lugar de grava o una superficie pavimentada es también un iniciador de fuego común.
El departamento insta a la gente a proteger sus hogares mediante la limpieza de canaletas, moviendo cualquier mueble de patio inflamable al interior y propiciar al menos 5 pies de “espacio defendible” entre la casa y cualquier vegetación o materiales combustibles.
Dibrell dijo que los habitantes de departamentos también deben retirar cualquier material inflamable, como sillas o felpudos, de sus porches.
Todo el mundo debería tener un plan de evacuación, junto con un bolso de viaje que contenga lo esencial para 72 horas, como ropa, medicamentos y objetos de valor, según dijo.
“Cuando la humedad es tan baja como lo va a ser mañana, saca toda el agua del combustible [como la hierba, por ejemplo], y hace que esté todo listo para quemarse”, dijo Dibrell. “Para cuando lleguemos [a la tarde] esos pastos van a estar crujientes”.
El juez del condado de Travis, Andy Brown, firmó el lunes una declaración de desastre y emitió una prohibición de quema debido al alto riesgo de incendios forestales. Dijo que la declaración permite al condado hacer los preparativos necesarios para evacuar los barrios y aprovechar los recursos estatales.
"Mientras esperamos el mejor de los casos, la Declaración de Desastre ayudará a preparar nuestra respuesta a los incendios forestales para el peor de los casos", dijo Brown en un comunicado. "Incluso una pequeña chispa puede propagarse rápidamente y suponer una grave amenaza para nuestros hogares y negocios. Pido a todos los residentes del Condado de Travis que eviten las quemas al aire libre, mantengan los vehículos alejados de la hierba seca y almacenen adecuadamente las cadenas de los remolques, para que todos podamos hacer nuestra parte para minimizar el riesgo de incendios forestales".
Los vientos volverán a la normalidad el miércoles, pero la vegetación seguirá seca y susceptible de incendiarse hasta el fin de semana, dijo Dibrell.
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