Mientras un brote de sarampión en el oeste de Texas sigue planteando preocupaciones en todo el estado, la tasa de vacunación en el Distrito Escolar Independiente (ISD, por sus siglas en inglés) de Austin de los niños de jardín de infantes entrantes sigue estando muy por debajo de los niveles previos a la pandemia.
Los expertos en salud pública dicen que, para asegurar la “inmunidad de rebaño”, alrededor del 95% de la población necesita ser vacunada contra el sarampión y así poder prevenir brotes de esta enfermedad altamente contagiosa, que puede conducir a complicaciones graves.
En el año escolar 2023-2024, el 83,67% de los niños de jardín de infantes del ISD de Austin recibieron la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, o MMR por sus siglas en inglés, según datos del Departamento de Servicios de Salud del Estado (DSHS, en inglés). Esa cifra marcó una caída significativa comparada con 2020, cuando el 96% de los niños de kinder del distrito fueron vacunados.
Alana Bejarano, directora ejecutiva de servicios de salud y enfermería del ISD de Austin, dijo que la pandemia del COVID-19 tuvo un impacto en las tasas de vacunación escolar.
“Hubo mucha agitación, y creo que hemos estado en una especie de programa de recuperación desde entonces”, dijo Bejarano.
Desde 2020, las tasas de vacunación de MMR han caído varios puntos porcentuales cada año, pero este año ha habido algunos progresos, dijo Bejarano. Si bien el DSHS aún no tiene datos oficiales para el año escolar actual, Bejarano dijo que las tasas del distrito para los niños de jardín de infantes han aumentado a alrededor del 88%. También hizo hincapié en que la tasa de vacunación del distrito para los estudiantes de todos los niveles escolares es de alrededor del 95%.
Los estudiantes en las escuelas acreditadas K-12 en Texas están obligados haberse dado la vacuna MMR, junto con las vacunas contra la poliomielitis, la hepatitis B, varicela y varias otras, pero el estado permite exenciones de conciencia por “creencias religiosas o personales”.
La tasa de exención de conciencia del ISD de Austin para todos los estudiantes fue del 2,31% en el año escolar 2023-2024. Bejarano dijo que la tasa de exención de conciencia entre los estudiantes de jardín de infantes es similar a la tasa de todo el distrito, lo que significa que muchos de los menores no vacunados en ese grado no han presentado una exención.
“Ese otro número representa a los que están en el proceso de obtener una exención de conciencia o médica. Podría tratarse de nuestra población de refugiados recién llegados, de los que hemos tenido una gran afluencia recientemente. Podrían ser los que tienen citas, pero aún no han ido, y podría haber un verdadero porcentaje de los que solo no están vacunados”, dijo.
El ISD de Austin, dijo, sigue la ley estatal, que permite un periodo de admisión provisional de 30 días para quienes no están en pleno cumplimiento de las normas. Durante ese tiempo, el distrito trabaja con los padres para asegurarse de que conocen los requisitos y tienen acceso a las citas.
Pero Bejarano reconoció que puede llevar más tiempo en algunos casos, como con los estudiantes sin hogar o los estudiantes que dejan el distrito y regresan. Dijo que el distrito normalmente tiene que presentar los datos a DSHS a principios de octubre, cuando el distrito todavía puede estar trabajando activamente para obtener las vacunas que los estudiantes están obligados a tener.
“Eso, creo, es sólo la complejidad de las escuelas, es que hay un montón de partes móviles”, dijo.
La tasa de vacunación en jardín de infantes para el 2023-2024 del ISD de Austin fue más baja que en otros distritos escolares públicos del centro de Texas, como el ISD de Eanes y el CISD de Hays, los cuales superaron el 96%. También fue inferior a los grandes distritos comparables, como el ISD de Houston con un 93.52% y el ISD de Dallas con poco más del 92%.
Algunas escuelas privadas locales, sin embargo, tuvieron tasas más bajas, incluyendo Austin Waldorf School, con poco menos del 64%, y Acton Academy Northwest Austin, con poco menos del 63%.
