Más de la mitad de los votantes de Austin no pudieron ponerse de acuerdo sobre un candidato para ser el próximo alcalde de la ciudad, por lo que los votantes volverán a las urnas dentro de un mes para determinar el ganador.
Con algunos resultados del día de las elecciones aún en marcha pasada la medianoche del martes, Celia Israel tenía el 40% de los votos y Kirk Watson el 35%. Como ambos están por debajo de más del 50% de los votos necesarios para asegurar el cargo, se enfrentaran en una segunda vuelta el 13 de diciembre.
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"Lo hemos conseguido", dijo Israel, mientras se acurrucaba bajo los paraguas en un bar al aire libre del lado este de la ciudad.
Sus seguidores coreaban su nombre: "¡Celia, Celia, Celia!".
"Los buenos muchachos recaudaron más de un millón de dólares contra nosotros y dijimos: 'Hoy no'", dijo.
Watson recaudó más de 1.3 millones de dólares. La campaña de Israel recaudó menos de la mitad.
Con esa diferencia en la financiación de la campaña, cabría esperar que Watson llegara a la alcaldía. Pero, al estar por detrás de Israel en las cifras de los primeros recuentos, el ambiente en su fiesta electoral en el centro de la ciudad era mucho más apagado.
Watson, exsenador estatal que fue alcalde de Austin a finales de la década de 1990, dijo que siempre esperó que la elección llegara a una segunda vuelta.
"Tenemos trabajo que hacer, sin embargo, para mantener nuestro hogar como queremos que sea", dijo. "Pongámonos a trabajar, acabemos con esto, y luego vendrá el verdadero trabajo para asegurarnos de que Austin es el lugar que seguimos amando".
El ganador de diciembre tendrá un mandato de dos años, y no el típico de cuatro. El año pasado, los votantes aprobaron una propuesta que llevaba las elecciones a la alcaldía al mismo año que las presidenciales; como resultado, los votantes de Austin volverán a elegir un alcalde en 2024.
Los votantes tendrán que pasar por otro mes de campaña. Tanto Watson como Israel se presentaron con la promesa de intentar reducir el costo de la vivienda en la ciudad, que aumentó a tasas históricas durante la pandemia. Pero aunque cada uno calificó el acceso a la vivienda como una crisis, difirieron en la forma de resolverla.
En su discurso del martes por la noche, Watson hizo hincapié en el modo en que la ciudad grava a sus residentes.
"No puedo controlar la inflación y no voy a ser capaz de controlar la cadena de suministro o las tasas hipotecarias", dijo Watson a KUT. "Pero puedo controlar cosas como la estabilización de los impuestos sobre la propiedad. Puedo participar en la forma en que tratamos las tarifas de los servicios eléctricos".
Israel, por su parte, se ha postulado en una campaña para facilitar la construcción de más viviendas en la ciudad, con la esperanza de que una mayor cantidad de nuevas casas alivie los precios.
"Esta elección no es una cuestión de nostalgia", dijo Israel el martes por la noche. "Esta elección se trata de quién puede permitirse vivir aquí y quién puede decidir. Nosotros decidimos".
Traducido por Maria Arce
