El Distrito Escolar Independiente (ISD, por sus siglas en inglés) de Austin planea modernizar más de dos docenas de planteles escolares en los próximos seis años. Algunas escuelas se renovarán parcialmente, mientras que otras se reconstruirán por completo.
Los proyectos forman parte del histórico programa de bonos del distrito por valor de 2,400 millones de dólares que los votantes aprobaron el pasado noviembre.
La aprobación de los votantes permite al ISD de Austin pedir dinero prestado para cubrir el costo de cientos de proyectos en todo el distrito. Muchos de los proyectos están destinados a mejorar las instalaciones de las escuelas de Título 1, que tienen un mayor porcentaje de estudiantes económicamente desfavorecidos.
Una de esas escuelas es la Primaria Linder, donde más del 90% de la población estudiantil es económicamente desfavorecida. Es una de las escuelas que se va a modernizar por completo, lo que suele significar un edificio totalmente nuevo. El proyecto se pondrá en marcha este año, y el costo estimado es de algo más de 56 millones de dólares. La directora de Linder, Melissa Rodríguez, dijo que rompió a llorar cuando se enteró de que el bono había sido aprobado.
"Estaba tan emocionada porque sabía que necesitábamos el espacio", dijo. "Sabía que teníamos una matrícula creciente".
Rodríguez dijo que está deseando tener una nueva escuela que se construya para satisfacer las necesidades de los profesores y estudiantes, en lugar de tratar de adaptar un campus de 50 años de edad. Dijo que eso es especialmente importante cuando se trata de la seguridad escolar.
"Conociendo las necesidades de nuestra comunidad y nuestros estudiantes y el personal y la preocupación en torno a [la seguridad escolar], va a ser, creo, muy tranquilizador tener esas características de seguridad presentes en el edificio que va a ser modernizado", dijo.
Pero Rodríguez también espera que la nueva construcción incorpore algunos de los espacios más preciados de la escuela.
"Ahora tenemos muchas zonas de aprendizaje al aire libre", dijo. "Tenemos jardines de mariposas, tenemos estanques, tenemos un gallinero".
El personal de la escuela, los padres y los miembros de la comunidad tendrán la oportunidad de dar su opinión sobre el aspecto de las nuevas instalaciones solicitando formar parte de los equipos de arquitectura del campus, que normalmente tienen entre 10 y 15 miembros. El ISD de Austin anticipa que la modernización de la Escuela Primaria Linder estará terminada a finales de 2025.
Normalmente, los estudiantes pueden permanecer en su propio campus durante la construcción, a veces en edificios portátiles. Pero algunas escuelas necesitarán reubicarse temporalmente en otra instalación. El distrito aún no ha anunciado qué campus tendrán que trasladarse.
Las otras 24 escuelas que serán total o parcialmente modernizadas incluyen la Primaria Pecan Springs, la academia Sadler Means Young Women's Leadership y la Preparatoria Travis Early College. La lista completa de escuelas y los plazos de los proyectos están disponibles aquí en inglés y aquí en español.
Otro proyecto de bonos 2022 que el ISD de Austin está priorizando es la instalación de vestíbulos de seguridad en todos los campus. Los vestíbulos están destinados a hacer más fácil controlar quién entra en los edificios escolares.
"Estamos buscando la manera más rápida de instalar vestíbulos de seguridad en todos nuestros campus", dijo Michael Mann, director ejecutivo de gestión de construcción del ISD de Austin.
Todos los campus modernizados del ISD de Austin como parte del programa de bonos de 2017 tienen vestíbulos de seguridad, pero Mann estima que más de 70 escuelas no los tienen. Y anticipa que todos los campus tendrán vestíbulos para el verano de 2025.
En general, el distrito espera que todos los proyectos de bonos estén terminados en 2028.
"Operamos en un ciclo de bonos de cinco años, y estamos tratando de completar la mayor parte del trabajo en cinco años", dijo Mann. "Pero siendo honesto y franco, van a ser seis años antes de que seamos capaces de terminar".
El director financiero del ISD de Austin, Ed Ramos, dijo que el distrito planeó el aumento de los costos de construcción cuando estaba desarrollando el paquete de bonos 2022.
"Incorporamos y planeamos la inflación en nuestros números", dijo. "Y, por lo que en realidad construimos en 12% a 15% de inflación, dependiendo de cuándo sabíamos que los proyectos [comenzarían su construcción]".
Ramos dijo que el distrito venderá bonos periódicamente para tener el dinero en efectivo a la mano para los proyectos de bonos. En enero, el ISD de Austin vendió con éxito $600 millones de su deuda de bonos. Pero señala que uno de los retos a los que se enfrentó el distrito cuando entró en el mercado es que el Programa de Garantía de Bonos del Fondo Escolar Permanente del estado ha alcanzado su capacidad. El programa ayuda a los distritos escolares a obtener tipos de interés bajos porque el estado se compromete a devolver el dinero a los prestamistas si los distritos escolares no pueden hacerlo.
"Así que tuvimos que entrar en el mercado con nuestra propia calificación de bonos, que por suerte para nosotros, tenemos una calificación de bonos AAA, que es la calificación de bonos más alta que un distrito escolar puede tener en Texas", dijo Ramos.
El Texas Tribune informa de que dos congresistas de Texas, el demócrata de Austin Lloyd Doggett y el republicano de Lubbock Jodey Arrington, han presentado un proyecto de ley para eliminar el límite del programa de garantía de bonos. Se llama la Ley de Mantener Bajos los Costos de Construcción de las Escuelas de Texas de 2023.
El público puede seguir el progreso del ISD de Austin en el programa de bonos 2022 en AISDFuture.com. La junta escolar del ISD de Austin también nombró voluntarios para el Comité de Supervisión de Bonos de la Comunidad para controlar el progreso de los proyectos. Su próxima reunión es el 7 de marzo.
Traducido por María Arce
