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Austin ha tenido muchas elecciones impulsadas por peticiones en los últimos años. Eso podría cambiar.

A lawn sign showing support for Proposition A, which decriminalized low-level marijuana possession and banned no-knock warrants.
Gabriel C. Pérez
/
KUT
Un letrero en abril de 2022 muestra el apoyo a la Propuesta A en Austin, que despenalizaba la posesión de marihuana de bajas dosis y prohibía las órdenes de no llamar.

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En los últimos años, las peticiones de los habitantes de Austin han llevado a las urnas grandes cambios políticos.

Cuestiones como la dotación de personal de la policía, la despenalización de la marihuana, la falta de vivienda e incluso si los servicios de transporte compartido que pueden operar en la ciudad se derivan de las firmas en una petición que provocó elecciones en toda la ciudad.

Esto podría cambiar el año que viene.

El Consejo de la Ciudad de Austin aprobó el jueves una propuesta para reevaluar el proceso de peticiones, posiblemente aumentando el número de firmas necesarias para poder implementarlas y llevando todas las propuestas respaldadas por peticiones a las elecciones de noviembre.

El miembro del Consejo Ryan Alter propuso la resolución, que pide a una junta de 11 personas revisar si el proceso de petición debe modificarse. Si la junta, que consistirá en residentes de Austin nombrados por miembros del consejo, sugiere algún cambio, las revisiones tendrán que ser aprobadas por el Consejo de la Ciudad. Entonces, los cambios irían ante los votantes en las elecciones de noviembre de 2024.

El umbral para conseguir algo en una votación de toda la ciudad en Austin es bastante bajo en comparación con los requisitos en otras ciudades de Texas o de tamaño similar. En Austin, si se consiguen 20,000 firmas verificadas de votantes registrados en una propuesta, ésta se presenta ante el Consejo de la Ciudad, que decide si adopta la propuesta o la presenta a los votantes.

La ciudad tiene otra ronda de propuestas respaldadas por peticiones en la boleta electoral de mayo: la Propuesta A, que daría más poder a las oficinas de supervisión policial de la ciudad, y la Propuesta B, que las frenaría.

Después de las elecciones del 6 de mayo, los votantes de Austin habrán votado sobre 10 medidas respaldadas por peticiones en siete años. Cada elección le cuesta a la ciudad cientos de miles de dólares, según el auditor de la ciudad (un puesto que a su vez fue objeto de una votación respaldada por peticiones en 2018).

En la ronda más reciente de peticiones, los solicitantes de la Propuesta B han sido acusados de engañar a los votantes para que firmen su petición. Alter dice que la propuesta, que también incluye el requisito de presentar una carta de intención, desterraría las peticiones potencialmente engañosas.

"Hemos visto tácticas engañosas utilizadas en estas campañas de petición, y el aumento de ese porcentaje umbral, el aumento de la transparencia y el traslado de las elecciones a noviembre respeta a los votantes de Austin que han expresado constantemente su deseo de un gobierno representativo", dijo Alter antes de la votación del jueves.

La resolución también sugiere mover todas las votaciones sobre propuestas a noviembre, preferiblemente durante los años de elecciones presidenciales, con el objetivo de aumentar la participación de los votantes.

Los votantes de Austin por lo general no acuden en masa a las elecciones impulsadas por propuestas incluso cuando los temas de alto perfil están en la boleta. La participación más alta en los últimos 10 años para una propuesta respaldada por una petición fue en mayo de 2021, cuando los votantes de Austin reinstauraron las leyes que prohíben dormir o acampar en lugares públicos. Solo el 22% de los votantes registrados emitieron un voto en esa elección. Durante las últimas elecciones presidenciales de noviembre de 2020, el 71% de los votantes registrados votaron.

Bill Bunch, director ejecutivo de Save Our Springs Alliance, dijo a los miembros del consejo antes de la votación del jueves que cambiar la estructura para las iniciativas por peticiones sería un "golpe en el rostro de los votantes". Bunch hizo campaña sin éxito para bloquear una expansión del centro de convenciones de la ciudad con una propuesta en 2019.

"Conseguir 20,000 firmas que sean válidas no es una tarea fácil ni mucho menos", dijo. "Es un control importante del poder de este órgano y, con el debido respeto, necesitamos ese control y equilibrio".

Traducido por María Arce

Andrew Weber is a general assignment reporter for KUT, focusing on criminal justice, policing, courts and homelessness in Austin and Travis County. Got a tip? You can email him at aweber@kut.org. Follow him on Twitter @England_Weber.
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