La junta escolar del Distrito Escolar Independiente (ISD, por sus siglas en inglés) de Eanes votó unánimemente el martes cerrar Valley View Elementary como parte de un esfuerzo para reducir un déficit presupuestario estimado de $6.5 millones. Funcionarios del distrito dijeron que el cierre del campus, que se encuentra actualmente en el 50% de su capacidad operativa, ahorrará $2 millones. A partir del próximo año escolar, los estudiantes de Valley View asistirán a Barton Creek Elementary, que está a unas 6 millas de distancia.
Antes de la votación, los padres de Valley View instaron apasionadamente a la junta a no cerrar su campus querido. Entre ellos estaba Lauren Amador, quien dijo a los síndicos que el tiempo y el dinero que las familias habían invertido en el campus no estaban siendo valorados.
“En cambio, nos encontramos con la noticia de que todo lo que hemos construido se está borrando”, dijo Amador durante su testimonio público.
Otros padres dijeron que habían perdido la confianza en la junta y que el distrito debería haber planificado mejor para evitar el cierre, ya que las inscripciones en primaria llevaban tiempo disminuyendo.
Los miembros de la junta escolar, sin embargo, dijeron que se vieron obligados a tomar decisiones difíciles, como el cierre de Valley View, antes de lo esperado debido a que la financiación estatal para la educación pública no se ha mantenido al día con la inflación. Algunos padres presentes en la sala llena se mostraron visiblemente contrariados.
La síndica Heather Sheffield dijo que estaba enfadada con la Legislatura de Texas. La última vez que los legisladores aumentaron la asignación básica, que es la cantidad mínima que el estado debe gastar por estudiante, fue en 2019.
“Los escucho a todos, y nadie quiere esto, y personalmente lamento que tengamos que tener esta conversación”, dijo Sheffield. “Esto es horrible”.
Otros síndicos también reconocieron el dolor que sentían las familias de Valley View, incluida la vicepresidenta de la junta, Kim McMath.
“Lo que escucho de ustedes es que hay mucho dolor”, dijo McMath.
Sin embargo, los síndicos dijeron que tenían que actuar ahora para evitar que el déficit sea demasiado grande y erosionar el saldo de los fondos del distrito, que es dinero en efectivo que el distrito debe tener a la mano para cubrir gastos como los salarios.
El presidente de la junta, James Spradley dijo que los síndicos recibirán actualizaciones mensuales sobre los planes para consolidar Valley View y Barton Creek.
El superintendente Jeff Arnett también dijo que el distrito se ha comprometido a garantizar que el número de estudiantes esté por debajo de los 700 en Barton Creek y mantener el tamaño de las clases a la par con otras escuelas primarias del ISD de Eanes, aunque los padres siguen planteando preocupaciones acerca de la sobrepoblación.
El cierre de Valley View no fue la única decisión que la junta tomó para reducir los costos en su reunión del 14 de enero. Los síndicos votaron 5 a 2 por eliminar el programa de inmersión en español K-5.
Los administradores del ISD de Eanes dijeron que descontinuar el programa después del año escolar actual ahorraría $600,000, pero los padres disputaron esa cifra. En un esfuerzo por salvar el programa, las familias lanzaron una campaña de recaudación de fondos para ayudar a cubrir los gastos de funcionamiento.
Más de 270 familias prometieron aproximadamente $915,000 en donaciones a la Fundación de Educación de Eanes, que ayuda a pagar los puestos no cubiertos por la financiación estatal. El ISD de Eanes, como muchos distritos en el área de Austin, está sujeto a la recaptura y espera enviar casi $95 millones al estado este año.
Esas promesas llevaron a la vicepresidenta McMath y a la síndica Ellen Balthazar a decir que descontinuar la inmersión en español el próximo año debe posponerse. Pero otros síndicos cuestionaron la fiabilidad de las promesas y dijeron que las familias necesitan claridad sobre el futuro del programa ahora.
Christine Curry tiene dos hijos de primer grado en inmersión en español y dijo que les encanta el programa. Aseguró estar devastada por el voto de la junta a favor de eliminarlo, incluso con la promesa de apoyo financiero. Dijo que también es decepcionante que algunos síndicos cuestionaron la validez de las promesas.
“Ver que ahora no creen que vayamos a hacer donaciones cuando eso es todo lo que hemos estado haciendo es realmente triste”, dijo Curry.
Curry dijo que suspender el programa de inmersión en español es no tener visión, ya que ha destacado al ISD de Eanes y ha atraído a estudiantes en transferencia al distrito. Eso aumenta la matrícula, y con ella, la financiación.
“Conocemos a gente que conduce más de una hora, sólo ida, para venir a nuestro programa”, dijo. “Y con la cancelación de este programa, se van a perder todos esos estudiantes transferidos”.
Carolina Molano, que tiene un niño de cuarto grado en el programa de inmersión en español, dijo que la decisión de la junta era triste y preocupante.
“Creo que la junta subestima las consecuencias de perder el programa”, dijo Molano.
Además de suspender la inmersión en español y el cierre de Valley View, otra medida que está tomando el ISD de Eanes para ahorrar dinero es la eliminación de ciertos periodos de planificación para los profesores de secundaria y preparatoria durante los cuales pueden colaborar con sus colegas. Los funcionarios del distrito estiman que la eliminación de estos períodos ahorrará $2 millones.
La junta podría considerar otras formas de reducir su déficit presupuestario previsto en los próximos meses, algunos de los cuales dependen de si la Legislatura de Texas aumenta la financiación de las escuelas públicas.
Si es necesario, dijeron funcionarios del distrito, el ISD de Eanes decidirá a finales de mayo si se congelan los salarios y/o se reducen los estipendios. El distrito también está buscando maneras de aumentar los ingresos, incluyendo la posibilidad de llamar a una votación sobre una tasa de impuestos para recaudar $4 millones. La junta tiene hasta el 24 de junio para tomar esa decisión.