El sheriff del condado de Williamson, Robert Chody, fue arrestado este lunes por cargos de manipulación de pruebas en el caso de Javier Ambler, un hombre negro de 40 años que murió bajo custodia el año pasado.
La acusación imputa a Chody de destruir imágenes capturadas para el reality show de televisión "Live PD" en marzo de 2019 que mostraban a oficiales persiguiendo y utilizando la fuerza contra el residente de Pflugerville.
Jason Nassour, exconsejero general de la oficina del fiscal del condado, enfrenta al mismo cargo.
Chody fue fichado y liberado después de pagar una fianza de $10,000.
La acusación contra el sheriff fue reportada originalmente por el perioódico The Austin American-Statesman.
El Fiscal de Distrito del Condado de Williamson, Shawn Dick, y la Fiscal de Distrito del Condado de Travis, Margaret Moore, abrieron una investigación conjunta en junio después de que los detalles de la muerte de Ambler fueran revelados por The Statesman y KVUE.
Los oficiales J.J. Johnson y Zach Camden persiguieron a Ambler durante 22 minutos por supuestamente no atenuar las luces de su auto cuando tenía vehiculos en dirección contraria. Cuando atraparon a Ambler, usaron tasers contra él cuatro veces, aunque el hombre se quejó de que tenía una condición cardíaca y no podía respirar. Murió poco después.
El fiscal Dick dijo que los oficiales están bajo investigación. Ninguno de ellos ha sido disciplinado por el departamento.
Chody, que se presenta a la reelección en noviembre, negó las acusaciones y dijo que no tiene intención de renunciar. Sugirió que la acusación fue "armada". En una conferencia de prensa, su abogado, Gerry Morris, dijo que Chody era un "chivo expiatorio".
"Lo que ha sucedido aquí es que el caso de Javier Ambler estuvo sobre el escritorio de alguien durante meses y no se convirtió en un tema de actualidad hasta la muerte de George Floyd, y luego, con los reportes de la prensa, se convirtió en un tema en una campaña política", dijo Morris.
Chody dijo que el departamento del sheriff cooperó con el Fiscal de Distrito del Condado de Travis, pero nunca se le pidió información adicional sobre el caso de Ambler.
"El fiscal no había tomado ninguna medida durante 19 meses, así que para tratar de salvarse durante una segunda vuelta electoral, el fiscal me culpó", dijo Chody.
El fiscal del condado de Williamson rechazó la idea de que la acusación fuese política.
"Obviamente, la gente que es acusada siempre quiere encontrar alguna explicación o algún complot siniestro detrás de esto", dijo Dick. "Creo que cualquiera que me conozca sabe que me motiva mucho lo que está bien y lo que está mal y lo que la evidencia nos dice", agregó.
Moore, que deja el cargo en noviembre, dijo que pasará el caso al próximo fiscal de distrito. Dijo que se formará un gran jurado en Austin el mes que viene.
"La primera orden del día será continuar con la presentación de pruebas en relación con el caso de manipulación que ha sido imputado aquí en el condado de Williamson", dijo.
Moore reconoció que ha sido un proceso largo.
"Sé que a algunas personas les parece demasiado largo", dijo. "Pero esta es una importante y crítica pieza de evidencia, sobre la cual el público tiene derecho a saber".
"Hoy nos enteramos de que uno de los motivos de justicia lenta en este caso es que la Sheriff Chody supuestamente actuó para destruir las pruebas de video de la muerte del Sr. Ambler. Parece que el Sheriff estaba más interesado en ser parte de un reality show y proporcionar contenido de vídeo entretenido que en proteger las vidas de los ciudadanos negros que juró proteger", dijo en una declaración un abogado que representa a la familia Ambler. "Si es cierto, tal comportamiento vergonzoso de un líder de las fuerzas del orden es una prueba contundente de que se necesita una revisión general y sistemática de nuestro sistema policial".
La primera audiencia en el tribunal par Chody y Nassour está fijada para el 30 de noviembre.
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