El condado de Travis aprobó el martes el plan alimentario del Condado de Travis/Austin, un plan de visión integral que pretende mejorar el sistema de alimentos local, desde dónde se produce hasta donde se desecha y recupera. El Consejo de la Ciudad de Austin lo aprobó a principios de mes.
Se trata de un plan de gran alcance, con nueve objetivos y 61 estrategias para los próximos cinco años. Se centra en la creación de un sistema de producción y distribución de alimentos más fiable y comunitario para aumentar el acceso a alimentos de alta calidad y reforzar la cadena local de suministro de alimentos en tiempos de emergencia en la zona.
“Creo que es una visión poderosa para la comunidad”, declaró Brigid Shea, Comisionada del Condado. “Tenemos recursos en el condado y creo que podemos ser creativos al explorar cómo podemos hacer un tremendo uso de ellos”.
Los datos de 2022 muestran que el 14.6% de la población del condado de Travis padece inseguridad alimentaria, lo que supone alrededor de 187,990 personas, según un estudio realizado por Feeding America. Esto se debe en gran parte a la existencia de varios desiertos alimentarios, zonas con menor movilidad de acceso a alimentos asequibles y saludables, que afectan en mayor medida a los residentes negros e hispanos.
Edwin Marty, director de política alimentaria de la Oficina de Sostenibilidad de Austin, dijo que el plan busca explorar cómo la ciudad puede eliminar las barreras de acceso a la alimentación para quienes viven en desiertos alimentarios. Dijo que la inversión en diferentes tipos de distribuidores de alimentos -como centros de alimentos sin fines de lucro, cooperativas y granjas- es sólo una de las muchas estrategias para aumentar el acceso a alimentos de alta calidad.
“El plan de alimentación exige tratar de llenar las brechas existentes en el ecosistema de distribución de alimentos saludables”, dijo Marty. “Y tratar de averiguar cuál es el papel del gobierno local para tratar de incentivar o apoyar [que haya] más alimentos al por menor”.
El plan también hace hincapié en el fortalecimiento de la industria local de producción de alimentos de Austin. El plan afirma que Austin pierde alrededor de 16.8 acres de tierras de cultivo cada día. Esto se debe al rápido crecimiento de la población, que obliga a la ciudad a expandirse hacia las afueras y convertir las tierras de cultivo en espacios residenciales, según un informe municipal. Para combatirlo, el plan enumera medidas como proteger las tierras de cultivo de la urbanización y crear programas de apoyo para los agricultores locales.
“Necesitamos un mejor sistema de apoyo para garantizar que los pequeños agricultores puedan sobrevivir y ganarse la vida”, dijo Marty. “Y que la gente sea capaz de conectar con esa comida, y sea capaz de comprar esa comida a un precio razonable”.
El plan también afirma que sólo el 0.06% de los alimentos que consumen los residentes son de producción local. Dice que consumir más alimentos cultivados localmente aumenta las opciones de la gente, lo que hará que los alimentos sean más accesibles en tiempos de emergencia. También puede reducir la huella de carbono del sistema alimentario al no depender de fuentes externas de alimentos traídas a la ciudad. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente, el transporte representa la mayor parte de las emisiones de carbono en comparación con otras industrias.
El borrador final del plan fue aprobado por un comité asesor de la comunidad antes de pasar al consejo y a los comisionados. Mina Davis, activista alimentaria y creadora de la organización sin fines de lucro Valley of Hope, co-presidió el comité y afirmó que el plan pretende abordar de la misma manera los 1.24 millones de libras de residuos alimentarios que la ciudad genera cada día.
El plan pretende reunir a socios y partes interesadas de la comunidad para aplicar mejores prácticas que desvíen los alimentos de los vertederos y ampliar y mejorar los esfuerzos de compostaje de alimentos.
Aunque el plan es bastante amplio, Davis dijo que confía en él, ya que el trabajo de fortalecimiento del sistema alimentario local ya está en marcha.
“Estamos empezando a ver proyectos... como bancos de alimentos que trabajan con productores locales para intentar servir alimentos de agricultores a las escuelas locales”, dijo Davis. “Eso ya está ocurriendo”.
Marty dijo que para poner en marcha las estrategias del plan, la ciudad ayudará a las entidades locales a solicitar y recibir subvenciones federales y estatales. Dijo que el plan será un esfuerzo en evolución mientras la ciudad y el condado trabajan para mejorar el sistema alimentario local.
“Lo que vamos a tratar de hacer es priorizar, de las 61 estrategias, cuáles creemos que podemos poner en marcha en los próximos cinco años que vayan a tener el mayor impacto”, dijo Marty.
