Kirk Watson ha ganado oficialmente un nuevo mandato como próximo alcalde de Austin.
Watson aventajó a sus cuatro contrincantes el 5 de noviembre, pero no obtuvo suficientes votos para proclamarse vencedor. Tenía que obtener la mayoría de los votos, es decir, el 50% más un voto, para asegurar un nuevo mandato y evitar una segunda vuelta.
Después de sumar los votos de los militares en el extranjero, algunos votos por correo nacionales y los votos provisionales (que se terminaron de contar hasta el martes) Watson tiene suficientes votos para evitar la segunda vuelta contra Carmen Llanes Pulido, que tenía el segundo lugar en número de votos.
Los recuentos finales publicados el jueves mostraron que Watson había obtenido 175,090 votos, unos 13 votos por encima del umbral que necesitaba para evitar una segunda vuelta. Esos votos incluyen aquellos registrados en los condados de Travis, Williamson y Hays.
“Quiero dar las gracias a los votantes por su confianza en mí, y por elegirme para servir como alcalde de Austin por cuarta vez”, dijo Watson en una declaración escrita. “Sabíamos que ganar directamente, sin segunda vuelta, contra cuatro oponentes en un año presidencial sería extraordinario”.
Llanes Pulido dijo a KUT en una declaración escrita que estaba esperando un el conteo oficial de los votos de los tres condados.
“Se lo debemos a los habitantes de Austin que han dejado claro que quieren un liderazgo nuevo y responsable, para garantizar que cada voto se cuenta con precisión y cada voz es escuchada”, aseguró.
Pulido dijo que no ha decidido si solicitará un recuento.
Esta será la cuarta vez que Austin elige a Watson como alcalde.
Watson fue alcalde por primera vez en 1997 y dimitió en 2001 para contender como fiscal general. Perdió frente al gobernador Greg Abbott. Trabajó en el Senado de Texas durante 13 años antes de presentarse de nuevo a la alcaldía en 2022. Esa elección se decidió en una segunda vuelta contra Celia Israel. Watson ganó con solo 933 votos más que ella.
Watson recaudó más de un millón de dólares durante su última campaña, más del doble que la cantidad recaudada por todos sus oponentes en conjunto.
Bajo el mandato de Watson, el Consejo de la Ciudad de Austin ha introducido cambios radicales en el código urbanístico de la ciudad, ha abierto y ampliado un albergue temporal para personas sin hogar y ha firmado un contrato de cinco años y 218 millones de dólares con el sindicato de la policía de la ciudad. Se enfrentó a las críticas por estos esfuerzos, así como una asociación con DPS para añadir patrullas en la ciudad.
Watson dijo a KUT que en este nuevo mandato el consejo y él seguirán centrados en abordar la asequibilidad, el desarrollo de la fuerza de trabajo y la falta de vivienda.
“Dos años han pasado muy deprisa y hemos dado pasos agigantados”, dijo Watson. “De hecho, mucha gente pensaba cuando llegué que el Consejo de la Ciudad no avanzaba lo bastante rápido y era demasiado lento e ineficaz, y creo que la mayoría de la gente estaría de acuerdo ahora en que se mueve con otra velocidad y que estamos consiguiendo hacer las cosas. Pero no hemos terminado”.
Cuando Watson fue elegido en 2022, su mandato estaba limitado a dos años. Eso fue parte de un esfuerzo para alinear las elecciones de alcalde con las elecciones presidenciales para aumentar la participación electoral. Normalmente, el alcalde y los miembros del consejo tienen mandatos de cuatro años.
El nuevo mandato de Watson le permitirá cuatro años completos.
