Adam Hammons se reúne en la pista con su grupo local de corredores todos los martes por la tarde, incluso en los momentos de más calor de julio y agosto.
"Corremos pase lo que pase, y si hace calor, lo soportamos", dice en el Yellow Jacket Stadium de East Austin. "Así es Austin en verano".
Hammons dijo que él y otros en el grupo, Speedshop Mafia, hacen ajustes para vencer el calor, bebiendo más agua y tomando descansos a la sombra. Los expertos locales dicen que estas precauciones son esenciales para mantenerse a salvo bajo el sol durante el verano.
En esta época del año, el calor puede tomar por sorpresa incluso a algunos residentes de Austin de toda la vida, dice Christa Stedman, representante del servicio de emegrencias de Austin. La agencia suele ver un aumento de las emergencias relacionadas con el calor durante el final de la primavera y principios del verano. Austin EMS ya ha respondido a más de 60 incidentes relacionados con el calor sólo en abril y mayo.
"La gente sale al calor para disfrutar de un día en el cinturón verde o tal vez en el agua en algún lugar", dijo Stedman, "y se sobrecalientan".
El año pasado, Austin registró los meses de mayo, junio y julio más calurosos de la historia. Sólo entre mayo y julio, los servicios de urgencias atendieron 486 incidentes relacionados con el calor. Con el Servicio Nacional de Meteorología pronosticando otro verano más caluroso de lo habitual este año, dice Stedman, la gente debe conocer los signos de emergencias de salud relacionadas con el calor.
Hay tres niveles generales de dolencias relacionadas con el calor. La primera y más común son los calambres por calor. Esta fase puede provocar calambres y espasmos musculares, dolor abdominal y sed excesiva, explica Stedman.
A partir de ahí, la afección progresa hasta el agotamiento por calor, que puede provocar sudoración intensa, debilidad, piel fría y pálida, pulso rápido y débil, orina oscura, náuseas, vómitos y aturdimiento. Según Stedman, es importante trasladarse a un lugar más fresco si se experimentan estos síntomas y aflojarse la ropa, aplicar compresas frías y beber agua a sorbos lentamente.
Si los síntomas siguen avanzando, la siguiente fase es el golpe de calor. Esta afección puede llegar a ser mortal rápidamente, por lo que es vital prevenir la progresión a esta fase.
"Si no se trata, se puede pasar en cuestión de minutos de unos calambres a un golpe de calor potencialmente mortal", afirma Stedman.
Cuando una persona sufre un golpe de calor, su temperatura corporal supera los 39 grados. La piel se calienta y se seca, el pulso se acelera y se vuelve fuerte, y con frecuencia se pierde el conocimiento.
"Si observa alguno de estos síntomas, lo primero que se debe hacer es llamar al 911", afirma Stedman.
Su principal consejo es tomar precauciones y estar alerta: limitar el ejercicio al aire libre a primera hora de la mañana y última de la tarde; hidratarse y comer bien antes de salir; llevar protección solar y ropa holgada de colores claros; y descansar del calor a la sombra o en espacios con aire acondicionado.
Hammons y sus amigos corredores están a favor de las pausas. Actualmente está planeando una carrera especial con otro grupo, los Austin Duathletes, llamada Hot As Hell Pub Run. Los participantes pararán a tomar cerveza en bares del este de Austin entre las etapas de la carrera. Puede que la cerveza no figure en la lista de recomendaciones oficiales para combatir el calor, pero al menos los bares tienen aire acondicionado.
"Hace calor", dijo Hammons. "Construyamos juntos esta comunidad de corredores y divirtámonos con el calor, y también bebamos un poco".
