El departamento que supervisa la aprobación de nuevas construcciones en Austin empezará a utilizar Inteligencia Artificial para evaluar los planes de construcción a partir del próximo verano.
En agosto, los miembros del Consejo de la Ciudad de Austin aprobaron un contrato de 3.5 millones de dólares con una duración de tres años con Archistar, una empresa con sede en Australia. La ciudad tiene la opción de renovar el contrato dos años más por un costo total de 6 millones de dólares. El Departamento de Servicios de Desarrollo de la ciudad utilizará el software de la empresa para automatizar parcialmente la revisión de los planos de edificios residenciales.
Los desarrolladores en Austin han lamentado previamente la cantidad de tiempo que le toma a la ciudad revisar y aprobar los planes de nuevas construcciones. En 2022, el tiempo de espera promedio para obtener un permiso de construcción fue de 345 días, según una auditoría reciente.
José Roig, que dirige el Departamento de Servicios de Desarrollo de Austin, dijo que el uso de Inteligencia Artificial podría ayudar a acelerar este proceso.
“Si se puede eliminar al menos el 80% de las conjeturas y del proceso de revisión, se ganará mucho tiempo”, afirmó.
El plan, según Roig, consiste en que la primera revisión de los documentos presentados para las construcciones residenciales nuevas sea hecha por Inteligencia Artificial. La ciudad empezaría con las solicitudes de construcción de viviendas unifamiliares. Insistió en que los humanos seguirán participando en el proceso de revisión, dada la complejidad de la normativa urbanística. Roig también dijo que esto no sustituirá ningún puesto de trabajo.
La ciudad probó por primera vez un programa de Inteligencia Artificial para los planos de construcción a principios de este año. Roig explicó que el personal metió los planos al programa, y este señalaba las incoherencias entre las solicitudes de construcción y las normas de edificación municipales.
Según Roig, el programa era preciso en tres cuartas partes de los casos. A veces se tropezaba con las numerosas normas que rigen los temas vinculados a los árboles y las inundaciones.
“Dada la complejidad de nuestro código de urbanismo, siempre va a haber algo subjetivo”, dijo.
Los departamentos municipales de todo el país llevan años utilizando diversas aplicaciones de Inteligencia Artificial. En una medida controvertida y muy debatida, algunos departamentos de policía utilizan software de reconocimiento facial para identificar a las personas de las que sospechan que han cometido un delito o que están implicadas en él. Con frecuencia, los gobiernos utilizan chatbots u otro tipo de comunicación de respuesta automatizada.
Tiene sentido que Austin adopte la Inteligencia Artificial para lo que suele ser un proceso repetitivo, afirma Bill O'Brien, profesor de la Escuela de Ingeniería Cockrell de la UT Austin. La Inteligencia Artificial tiene la ventaja de no cansarse nunca de la rutina.
“La automatización tiene su valor”, afirma. “Les evitas la rutina a tu personal altamente calificado y les permites emplearse de forma más productiva en excepciones o casos más complejos”.
Según la auditoría, los constructores se quejaron de la falta de coherencia del personal encargado de evaluar las solicitudes de construcción. Brita Wallace, una constructora local, dijo que espera que el uso de la Inteligencia Artificial implique una aplicación más regular de las normas municipales.
“Uno de los grandes retos en este momento es que tenemos capas y capas de regulación que cuando alguien nuevo comienza, la curva de aprendizaje para la comprensión de las reglas es larga”, dijo Wallace. “Cuanto más sistemas haya, incluso para ayudar a la gente a aprender qué debe marcar, más útil será”.
Pero que una entidad pública gaste dinero en cualquier tecnología nueva siempre es arriesgado, dijo Trevor Odelberg, ex investigador de la Universidad de Michigan que escribió una guía sobre cómo los gobiernos locales deben enfocar el uso de la Inteligencia Artificial. Odelberg subrayó la necesidad de que los humanos comprueben el trabajo realizado por cualquier programa de Inteligencia Artificial, algo que Roig y la ciudad dijeron que seguirá ocurriendo.
“Es lo mismo que ocurre con la autocorrección”, dijo Odelberg. “La tecnología está al servicio de nuestro trabajo, pero no excusa el juicio o la responsabilidad del trabajo que se está haciendo”.
La ciudad de Austin espera que, tras utilizar el próximo año este software con las solicitudes de viviendas unifamiliares, se amplíe a otros planes de construcción.
