Más del 70% de los empleados del Distrito Escolar Independiente (ISD, por sus siglas en inglés) de Austin están agobiados por el costo de la vivienda en la ciudad, según una encuesta en línea que el distrito llevó a cabo este año. Muchos dicen que los altos costos los están empujando a mudarse fuera de Austin y a considerar dejar sus trabajos por completo.
El Director de Bienes Raíces del ISD de Austin, Jeremy Striffler, dijo que los resultados de la encuesta fueron contundentes.
"Creo que la fuerte respuesta dejó claro que este es un problema real para muchos", dijo. "Eso realmente apunta a la necesidad y supongo que el estímulo para tratar de abordar esto de alguna manera".
Poco más del 27% de los 10,060 empleados activos del ISD de Austin participaron en la encuesta entre el 23 de enero y el 1 de febrero.
Los resultados de la encuesta muestran que el 73% de los empleados gastan más del 30% de su salario en vivienda. Esa cifra es significativa porque el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. dice que la gente está sobrecargada de costos si más del 30% de sus ingresos se destina a gastos de vivienda, tales como alquiler o pagos de la hipoteca.
La encuesta también desglosó los resultados por cargo. Se encontró que casi el 74% de los maestros y bibliotecarios del ISD de Austin están gastando más del 30% de su salario en vivienda. El porcentaje de otros miembros del personal, como los empleados de mantenimiento, servicio de alimentos y conserjes, que gastan más del 30% de sus ingresos en vivienda es aún mayor: alrededor del 80%.
Hace años, Austin se fijó objetivos de vivienda asequible. La ciudad está lejos de cumplirlos.
Los encuestados se dividen a partes iguales entre inquilinos y propietarios: el 50% alquila y el 47% es propietario. Dos tercios afirmaron compartir los gastos de vivienda con su cónyuge, pareja, compañero de vivienda o familia.
Más del 76% de los empleados que participaron en la encuesta eran mujeres. El 47% de los encuestados eran blancos, casi el 39% hispanos y algo menos del 9% negros. Más de la mitad tenían entre 30 y 49 años.
La encuesta también planteaba esta pregunta "¿Cómo le afecta actualmente el costo de la vivienda en la ciudad de Austin?".
Ciertos temas surgieron repetidamente en las respuestas anónimas. Los empleados dijeron que han tenido que mudarse lejos de Austin y aceptar segundos empleos, y que han tenido dificultades para cubrir los gastos básicos, por no hablar de ahorrar dinero. Algunos se plantean dejar el trabajo.
"Los impuestos sobre la propiedad suben más a prisa que mi sueldo", dijo uno de los encuestados. "No hay forma sostenible de ser maestro en esta ciudad con lo que AISD está pagando".
Otro empleado dijo que se mudó siete veces desde que comenzó a trabajar para el distrito debido a los aumentos de alquiler. Otros dijeron que estaban renunciando a hacer reparaciones en el hogar, realizando viajes cada vez más largos y "ahogándose en deudas".
Striffler dijo que cuando los elevados costos de la vivienda dificultan la retención y contratación de personal, las comunidades escolares se ven alteradas.
"Sabemos que la rotación de personal en el distrito tiene un impacto real en el día a día de los estudiantes", dijo.
Eso puede tomar la forma de clases más grandes, dijo Striffler, pero también puede significar que los estudiantes no pueden ver caras conocidas en el campus de año en año porque los maestros, conductores de autobuses y personal de limpieza no puede permitirse el lujo de permanecer en sus puestos de trabajo.
¿Qué soluciones está considerando el ISD Austin?
La solución principal que los empleados quieren ver es aumentos. Los funcionarios del ISD de Austin han dicho que están buscando aumentar los salarios de los maestros por lo menos un 5% en el presupuesto 2023-2024. Otras opciones que los participantes en la encuesta propusieron incluyen un estipendio para gasolina, un estipendio para vivienda, más opciones de trabajo remoto y alivio de impuestos a la propiedad.
El ISD de Austin también está estudiando la construcción de viviendas en propiedades que ya posee que el personal del distrito y las familias podrían permitirse pagar en relación con sus ingresos. Striffler dijo que este esfuerzo no reemplaza el aumento de salarios.
"Estamos tratando de complementar dando [a los empleados] los recursos que necesitan en torno a la vivienda, porque el hecho es que, incluso si aumentamos los salarios, eso no cambia el hecho de que los alquileres y los precios de la vivienda siguen aumentando aquí en Austin", dijo.
Una propiedad que el distrito quiere desarrollar es la Anita Ferrales Coy Facility en East Austin. Striffler y otros funcionarios del ISD de Austin celebraron reuniones con la comunidad durante el año pasado para ayudar a desarrollar una visión para el sitio, que alberga el Centro de Aprendizaje Alternativo, la Biblioteca Centro de Medios y proveedores de servicios como VELA.
Striffler dijo a la junta escolar del ISD de Austin el jueves que el objetivo es construir departamentos en el lugar y los alquileres estarían por debajo de la tasa de mercado. Dijo que también hay una necesidad de unidades de tamaño familiar, "no sólo estudios individuales que son tan frecuentes ahora en todos los nuevos edificios de departamentos que se están construyendo".
El ISD de Austin quiere mantener la propiedad del Coy Facility pero arrendar la tierra a un desarrollador que va a construir y operar la vivienda. El superintendente interino Matías Segura dijo que era importante para el AISD mantener la propiedad de la tierra para asegurar que la vivienda asequible se construya. Señaló que el distrito ha vendido propiedades en el pasado.
"Toda la intención de que la tierra sea reutilizada para apoyar la vivienda asequible se fue tan pronto como ese título estaba fuera de nuestras manos", dijo. "Y así, de esta manera, podemos realmente controlar y asegurar que lo que queremos que suceda realmente ocurra".
Una de esas propiedades fue la Escuela Baker. El ISD de Austin vendió la propiedad a los propietarios del Alamo Drafthouse, quienes dijeron que querían construir viviendas asequibles en el sitio. Desde la venta en 2017, no se ha construido ninguna vivienda de bajo costo allí.
Striffler también enfatizó que el AISD quiere encontrar un desarrollador que comparta el compromiso del distrito con la sostenibilidad y el compromiso de la comunidad.
"Realmente estamos buscando un socio. Esto no es una cosa de una sola vez donde se construyen viviendas y se van", dijo. "Viven con nosotros, cohabitan con nosotros y van a formar parte de esa comunidad tanto como lo será esta vivienda".
Striffler dijo que el distrito utilizaría los ingresos de ese alquiler del terreno para construir un nuevo Centro de Aprendizaje Alternativo en el mismo sitio que responda mejor a las necesidades de los estudiantes. También dijo que el distrito no sería el propietario del departamento ni cobraría el alquiler, y mientras que los empleados del ISD de Austin obtendrían prioridad para ocupar los departamentos, pero los inquilinos no tienen que ser empleados para vivir allí.
"Por ejemplo, si un miembro del personal o un maestro dejara el distrito ... no van a ser desalojados sólo porque ya no trabajen con nosotros", dijo. "En su lugar, serán sus ingresos los que se tengan en cuenta".
Los funcionarios del distrito están pidiendo a la junta que apruebe una resolución a finales de marzo que permitiría a los administradores emitir una solicitud de propuestas. Cualquier acuerdo en el futuro también necesitará la aprobación de la junta.
Striffler y Segura dijeron que un contrato de alquiler potencial con un desarrollador podría ser de 75 a 99 años para garantizar la asequibilidad a largo plazo de los departamentos.
Otros distritos de Texas buscan viviendas
Otros distritos escolares de Texas también han buscado viviendas de bajo costo como forma de atraer y retener a los profesores. El ISD de Pflugerville, vecino del ISD de Austin, incluyó viviendas para maestros en el paquete de bonos del distrito para 2022. Los votantes aprobaron la propuesta.
El superintendente del PfISD, Douglas Killian, dijo a KUT antes de las elecciones de noviembre pasado que el distrito estaba buscando comprar o construir un complejo de departamentos. El objetivo es ayudar a los maestros en la transición a la zona.
"Ellos vendrían y ocuparían los departamentos en cualquier momento de la mitad del semestre o tanto como un año o más, a medida que pongan sus pies en el suelo en el centro de Texas", dijo. "Y luego esperaríamos a que se mudaran a la comunidad aquí o alrededor de nosotros y se convirtieran en miembros permanentes de nuestras comunidades".
Killian, al igual que los funcionarios del ISD de Austin, dijo que es difícil atraer a los maestros a la región debido a los altos costos de vivienda.
"Cuando tratamos de atraerlos del Dallas Metroplex, o de Houston, o incluso de San Antonio, el costo de vida es bastante alto, y eso se come mucho de lo que podemos pagar a los maestros", dijo.
Otro proyecto de reutilización del ISD de Austin
Además de la reutilización de la Anita Ferrales Coy Facility, funcionarios del ISD de Austin están pidiendo a la junta escolar permiso para convertir la Escuela Elemental Pease en un centro de cuidado de niños. Pease es una de las cuatro escuelas primarias que la junta votó en 2019 para que se cierre para ahorrar dinero al distrito.
Striffler dijo a los fideicomisarios que ofrecer cuidado infantil asequible era otra estrategia que el distrito estaba buscando para aliviar la presión sobre las finanzas de los empleados en medio de los altos costos de la vivienda. Dijo que ofrecer cuidado infantil temprano y educación en el sitio honraría el legado de Pease, que también es un Hito Histórico de Texas.
"Era muy importante para la comunidad tener a los estudiantes de vuelta en el edificio", dijo.
Se espera que la junta escolar del ISD de Austin también considere una resolución en su reunión del 23 de marzo que, si se aprueba, permitiría al distrito para emitir una solicitud de propuestas para encontrar un socio para el cuidado de niños y la educación temprana para operar el sitio. El distrito mantendría la titularidad de la propiedad.
Traducido por María Arce
