En pocos días, podrás comenzar a ver más policías estatales patrullando las calles de Austin.
El alcalde Kirk Watson anuncióel lunes un plan con el Departamento de Seguridad Pública (DPS, por sus siglas en inglé) de Texas para que las tropas estatales apoyen al Departamento de Policía de Austin (APD, en inglés) en medio de la escasez de personal. Los planes de despliegue aún no son definitivos, pero Watson, el Director Ejecutivo del DPS, Steve McCraw, y el Jefe del APD, Joseph Chacón, dijeron que la gente puede esperar ver más policías uniformados y no uniformados "por la ciudad".
Watson dijo que el movimiento es suplementario (e indefinido) y está destinado a abordar la percepción de que los residentes de Austin pueden no sentirse seguros.
"La gente de Austin merece estar segura y sentirse segura", dijo.
Pero, ¿es Austin segura?
A principios de este mes, Watson afirmó que Austin lo era.
"Si nos fijamos en las cifras, Austin es una ciudad segura. Es una ciudad segura en comparación (con otras)", dijo. "Pero que quede claro: si la gente no se siente segura, tenemos que tomar medidas. Sólo porque las estadísticas muestren que somos una ciudad segura en muchos aspectos, (no significa que no) haya margen de mejora".
Watson habló en una rueda de prensa en la que anunció que la ciudad ampliaría la paga de los empleados y las horas extras a los agentes de policía cuando expire el contrato de la ciudad con el sindicato a finales de mes. Esas discusiones laborales se frustraron después de que la ciudad no llegara a un acuerdo a largo plazo con la Asociación de Policía de Austin. Más información sobre esto más abajo.
Austin ha experimentado un aumento de los delitos violentos y los homicidios en los últimos años. No es la única. Ciudades de todo EE.UU. experimentaron aumentos (sobre todo en la violencia con armas de fuego) desde el inicio de la pandemia, y los expertos temen que pueda ser parte de una "nueva normalidad".
Austin registró una cifra récord de homicidios en 2021: 89. Ese número se redujo a 71 el año pasado. Aun así, la tasa de homicidios per cápita de Austin es más baja que en la década de 1980, y es comparativamente más baja que la de otras grandes ciudades.
En términos interanuales, la ciudad se encuentra en mejor situación que el año pasado, según la actualización mensual de Chacón sobre estadísticas de delincuencia. Los delitos violentos han descendido un 6%. También han disminuido los delitos contra la propiedad. Sin embargo, ha aumentado ligeramente el número de detenciones por delitos relacionados con drogas y armas.
Y en lo que va de año han habido más homicidios que en 2022: 15 frente a 12.
¿Por qué necesita ayuda el APD?
Aparte de la percepción de la gente, el Departamento de Policía de Austin se enfrenta a una crisis de personal, que se deriva de las decisiones anteriores del Consejo de la Ciudad y las recientes disputas laborales.
"No hay duda de... que estamos faltos de personal en nuestro departamento de policía", dijo Watson el lunes.
Parte de eso se deriva de la pausa que hizo la la ciudad en las clases de cadetes de policía en 2021. La suspensión se produjo después de recibir acusaciones sobre una mentalidad agresiva "guerrera" dentro del plan de estudios y de racismo en el comando del departamento ya desde 2018.
El APD ha luchado por recuperar los niveles de personal anteriores, y la reciente disputa por el contrato laboral no ha ayudado. El entonces gerente de la ciudad Spencer Cronk negoció un acuerdo de cuatro años con el sindicato de la policía a principios de este año, pero el consejo optó en cambio por una extensión temporal del contrato existente. El sindicato se opuso y ahora el contrato expira a finales de este mes.
Al menos 57 agentes de la policía han dejado el departamento en lo que va de año, según un informe de Chacón de principios de mes.
En un esfuerzo por retener a los agentes, el Consejo de la Ciudad de Austin aprobó un aumento salarial del 4% para los agentes, así como un plan para garantizar el pago de las horas extras y las prestaciones de jubilación.
El departamento también ha luchado para dotar de personala su centro de llamadas 911. Hasta 50 agentes se reasignan temporalmente cada mes para atender las llamadas.
¿Qué va a hacer el DPS?
Chacón dijo que espera que los oficiales del APD respondan a la "gran mayoría" de las llamadas al 911, pero que el DPS podría tomar un "papel de apoyo" en el tratamiento de delitos violentos y violaciones de tránsito.
Cabe señalar que el DPS ya patrulla Austin. La ley estatal permite a la policía estatal patrullar gran parte de la zona que rodea el Capitolio del estado. El llamado Complejo del Capitolio abarca 46 manzanas cuadradas en el centro de la ciudad.
Los policías del DPS pueden hacer cumplir la ley estatal, incluidas las infracciones de tránsito, delitos menores y delitos graves. No está claro cómo iban a hacer cumplir las ordenanzas locales, como la que los votantes de Austin aprobaron para despenalizar efectivamente la tenencia de pequeñas cantidades de marihuana.
Traducido por María Arce
