American Airlines planea eliminar cinco vuelos sin escalas desde el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom este otoño. La compañía con sede en Fort Worth, la segunda con mayor presencia en ABIA después de Southwest, ya había recortado 21 rutas de su oferta desde Austin en enero.
A partir de octubre, American dejará de volar a Reno (Nevada), Palm Springs (California), Las Vegas, Orlando (Florida) y Nueva Orleans.
“Este año no hemos cumplido nuestras expectativas”, declaró el CEO de American Airlines, Robert Isom, durante una conferencia telefónica con inversores llevada a cabo la semana pasada, a pesar de que la compañía registró ingresos trimestrales récord de 14,300 millones de dólares.
Isom dijo que American Airlines se enfrentaba a demasiada competencia en las rutas nacionales y se había visto obligada a recortar los precios de los boletos de avión más de lo previsto. En respuesta, la aerolínea está desacelerando sus planes de expansión e incluso retrocediendo en mercados como Austin.
“Nos estamos asegurando de volar donde podemos producir el mayor nivel de rentabilidad”, dijo Isom.
Austin no tiene vuelos directos a Palm Springs o Reno. Southwest ofrece vuelos a Nueva Orleans. Delta, Southwest y Spirit vuelan a Orlando. Las Vegas es uno de los destinos con más vuelos desde Austin.
En 2025, American seguirá volando sin escalas a 17 destinos desde Austin, según un portavoz del aeropuerto.
La decisión de la aerolínea de reducir vuelos desde Austin se produce tras años de frenético crecimiento de pasajeros en ABIA tras la pandemia, que sorprendió incluso a los ejecutivos del aeropuerto. Algunos meses, la oferta de vuelos creció un 40% o más con respecto a los niveles anteriores a la pandemia.
Ahora, las opciones para los viajeros empiezan a disminuir, ya que las aerolíneas prevén una menor demanda en los próximos meses, aunque ABIA siga batiendo récords de pasajeros.
“Se ha añadido demasiada capacidad con demasiada rapidez”, afirma William Swelbar, analista del sector aéreo de Swelbar-Zhong Consultancy. Swelbar identificó patrones similares en ciudades como Las Vegas y Orlando.
“Hoy, vemos a un consumidor que está luchando un poco. La cuenta de ahorros no está tan llena como antes, y los tipos de interés están haciendo mella en la renta disponible”, observó Swelbar. “No estamos viendo el tipo de 'viajes de revancha' que destinos como Austin atrajeron durante la pandemia”, dijo, refiriéndose al boom vacacional que siguió a los cierres patronales.
Mientras tanto, algunas aerolíneas están expandiéndose en ABIA. Delta Airlines puso en marcha 11 nuevos vuelos desde Austin en abril, lo que supone un aumento del servicio del 20% respecto al año pasado.
Este verano, la aerolínea de bajo costo Allegiant dejará de prestar servicio en 12 rutas. Sin embargo, esta medida se debe a la decisión de la ciudad de demoler la Terminal Sur, una instalación independiente de tres puertas utilizada por Allegiant y Frontier que se atraviesa en la ampliación prevista del aeropuerto.
En general, la tendencia es a la baja.
Las autoridades aeroportuarias prevén que la capacidad de plazas — una medida del sector que refleja tanto el número de vuelos como el de asientos de un avión — disminuirá un 10% en agosto, un 9% en septiembre y un 5% en octubre, a medida que las compañías aéreas reduzcan su oferta.
“La inflación ha afectado a algunos hábitos de viaje de quienes tienen un presupuesto más ajustado”, declaró este mes Jamy Kazanof, director de desarrollo empresarial de ABIA, a la comisión aeroportuaria de la ciudad.
Sin embargo, Kazanoff destacó los datos que mostraban que el volumen de viajeros seguía alcanzando máximos sin precedentes, incluso cuando las aerolíneas reducían su capacidad. Mayo fue el mes de mayor tráfico en el aeropuerto de Austin, con más de 2 millones de pasajeros.
“Teníamos margen para crecer a pesar de haber perdido capacidad”, afirmó Kazanoff.
En julio, ABIA aún ofrecía vuelos sin escalas a 91 destinos, un 44% más que en 2019.
