El Distrito Escolar Independiente de Austin (AISD, por sus siglas en inglés) se encuentra decidiendo si apela el plan de la Agencia de Educación de Texas (TEA, en inglés) de establecer un equipo de gestión para supervisar el departamento de educación especial del distrito.
TEA publicó un informe la semana pasada recomendando al comisionado de educación del estado nombrar interventores porque el AISD ha fallado en repetidamente en brindar servicios que son requeridos por la ley a los estudiantes con discapacidades. Un punto de fricción para TEA es el retraso actual del distrito en las evaluaciones de educación especial, así como la falta de aplicación de programas de educación individualizada, que describen los servicios que los estudiantes deben recibir.
La junta escolar del ISD de Austin llevó a cabo una reunión el lunes para considerar sus opciones y escuchar la opinión de la comunidad sobre las conclusiones de TEA.
Varios padres criticaron el manejo del distrito de los servicios de educación especial. Dijeron que la intervención del Estado es necesaria en este momento para asegurar que el ISD de Austin cumpla con las necesidades de los estudiantes con discapacidad. Un padre dijo que su hijo ha estado esperando más de 140 días por una evaluación. Las evaluaciones deben efectuarse por ley dentro de los 45 días.
Pero un sindicato que representa a los empleados del AISD, Education Austin, expresó su oposición a la intervención. Ken Zarifis, presidente del grupo, dijo que el ISD de Austin ha tenido problemas con los servicios de educación especial durante mucho tiempo, pero que cree en el liderazgo actual del distrito.
"En este momento, tenemos un superintendente interino y una junta que creemos que va a trabajar con nosotros para resolver el problema de los estudiantes de educación especial", dijo. "Porque al final del día, nuestros estudiantes son la prioridad más importante en este distrito".
Zarifis dijo que no tiene mucha fe en TEA debido a su propio historial en educación especial. En 2018, una investigación federalencontró que la agencia violó la ley federal al limitar el porcentaje de estudiantes en Texas que podrían recibir servicios de educación especial. El Departamento de Educación de Estados Unidos también dijo que TEA alentó a algunos distritos a negar servicios a estudiantes que calificaban para ellos.
El plan de TEA de hacerse cargo del ISD de Houston también preocupa a Zarifis. El HISD tuvo un interventor durante un par de años antes de que el Comisionado de Educación de Texas, Mike Morath, anunciara planes el mes pasado para reemplazar al superintendente del distrito y a la junta escolar elegida democráticamente.
"¿Quieren ayudarnos? Ayúdennos", dijo Zarifis. "Esto no es ayuda; esto es infundir miedo con la toma de poder en el HISD".
La tutela que TEA propone en Austin deja intactos al actual consejo escolar y al superintendente interino. El equipo de gestión trabajaría dentro del departamento de educación especial; cualquier recomendación que hiciera sería vinculante.
Eric Ramos, un maestro del ISD de Austin que solía trabajar en la educación especial, dijo que no cree que la supervisión de TEA vaya a ayudar porque lo que el distrito necesita es más recursos y personal. De hecho, dijo, la intervención podría hacer más difícil reclutar y retener a los empleados.
"Porque todo lo que va a añadir es otra capa de alguien a quien rendir cuentas, que no es más que una carga adicional de trabajo", dijo, "y la carga de trabajo es lo que está alejando a la gente".
Los funcionarios del distrito dijeron que sólo 22 de los 75 puestos disponibles que pueden evaluar a los estudiantes -expertos en diagnóstico educativo y especialistas licenciados en psicología escolar- están ocupados.
Si TEA nombra interventores, el ISD de Austin pagaría sus salarios a razón de $85 por hora. Funcionarios del distrito esperan que se nombren dos o tres personas.
La junta escolar y el superintendente interino han dicho que están dispuestos a trabajar con TEA porque la mejora de los servicios de educación especial es su máxima prioridad. Pero esperaban que la agencia instalaría un observador o monitor, en lugar de interventores que pueden emitir directivas.
"Un monitor informa a TEA sobre las actividades de un distrito. Les puedo decir que eso es lo que el ISD de Austin solicitó a TEA", dijo Pam Kaminksy, una asesora legal que el distrito y la junta escolar contrataron a finales de enero.
Kaminsky dijo que el ISD de Austin buscaba un monitor porque el distrito tiene planes detallados que comenzó a aplicar este año para mejorar la educación especial.
Lal superintendente adjunta de Educación Especial, Dru McGovern-Robinett, esbozó los planes del distrito para abordar las cuestiones sistémicas de la junta de síndicos. Ella le dijo a la junta acerca de los esfuerzos para un mejor seguimiento de las evaluaciones. Dijo que el AISD también tiene planes agresivos para completar las evaluaciones atrasadas durante los fines de semana, días festivos y el verano. También dijo que una pieza clave de este plan es la formación de administradores y personal del campus para que todos estén en la misma página para hacer el distrito más inclusivo para los estudiantes con discapacidades.
El superintendente interino, Matías Segura, también dijo que, desde que comenzó en enero, el ISD de Austin se ha comprometido a una comunicación más transparente sobre la educación especial.
"Vamos a compartir información con nuestra comunidad para ayudarles a entender dónde estamos", dijo.
El vicepresidente de la Junta Escolar, Kevin Foster, dijo que cree que el distrito finalmente está dando un giro, por lo que el momento de la propuesta de TEA es decepcionante.
"Tenemos que demostrarlo antes de que la comunidad venga a nosotros porque hemos estado diciendo que vamos a mejorar durante mucho tiempo y todavía no lo hemos hecho", dijo. "Y sin embargo, tengo ese optimismo, y es un optimismo que no he tenido en mucho, mucho tiempo".
El ISD de Austin tiene hasta el 17 de abril para apelar el plan de TEA. Un portavoz del AISD dijo que no se requiere ninguna acción de la junta para que el distrito pueda apelar.
Traducido por María Arce
