En una votación no programada con antelación, los legisladores de Texas hicieron avanzar el lunes una medida que elevaría el límite de edad para la compra de armas de asalto.
El proyecto de ley HB 2744 ha sido impulsado por las familias de las víctimas del tiroteo del año pasado en la escuela primaria Robb, que causó la muerte de 19 estudiantes y dos profesores. Afirman que una edad mínima más elevada habría evitado el tiroteo masivo.
Si se aprueba, la legislación elevaría la edad mínima requerida para comprar rifles semiautomáticos -como el utilizado en Uvalde- de 18 a 21 años. En la actualidad, la mayoría de los tejanos no pueden portar armas de fuego antes de esa edad.
Berlinda Arreola, abuelastra de Amerie Jo Garza, una víctima de Uvalde de 10 años, ha acudido al Capitolio de Texas casi todas las semanas para defender la medida.
Tras la votación del Comité Selecto de Seguridad Comunitaria de la Cámara de Representantes, dijo a los periodistas que está agradecida de que los legisladores hayan dado este paso.
"Ganar la votación ha sido abrumador. Ha sido un éxito enorme para nosotros", declaró Arreola, y añadió: "Sé que no hemos terminado. Sabemos que tenemos que seguir luchando".
La medida tiene que ser aprobada por el pleno de la Cámara de Texas antes de este jueves para tener posibilidades reales de convertirse en ley.
Una votación inesperada
Antes de la votación sorpresa, el proyecto de ley se daba por muerto. Una multitud de padres de Uvalde y defensores por la seguridad de las armas se concentraron en el Capitolio el lunes por la mañana pidiendo a los legisladores que "hicieran lo correcto".
Pero los legisladores republicanos parecían impasibles ante la protesta. De hecho, el representante Ryan Guillen, presidente republicano del Comité Selecto de Seguridad Comunitaria de la Cámara de Representantes, dijo inicialmente a los periodistas el lunes por la mañana que su panel no iba a votar sobre la medida.
"El apoyo no está ahí en la Legislatura", dijo Guillen.
Pero, después de un movimiento de procedimiento por parte de los demócratas -y una conversación entre Guillén y el representante Joe Moody, Demócrata de El Paso- comité de Guillén programó una reunión de última hora para decidir sobre la medida.
El comité pidió una votación sobre la HB 2744 sin ningún debate sobre la medida. La comisión pasó la medida en una votación de 8-5. Dos republicanos, Sam Harless de Spring y Justin Holland de Rockwall, votaron junto a los demócratas en la medida.
Dentro de la sala de audiencias, la multitud estalló en aplausos y lágrimas mientras los padres de Uvalde celebraban la victoria agridulce.
En una entrevista con The Texas Newsroom, el representante Harless dijo que los legisladores hicieron lo correcto.
"Todos nuestros hijos tienen derecho a ir a la escuela y tienen derecho a sentirse seguros, al igual que sus padres. Los tiroteos en este momento están sucediendo con demasiada frecuencia", dijo Harless. "Así que, si esto es algo que podemos hacer para detenerlo, entonces estoy totalmente a favor".
Harless dijo que el tema se siente personal, añadiendo que tiene dos fotos de Uziyah, una víctima de 10 años de Uvalde en su computadora.
"Era lo menos que podíamos hacer por las familias", dijo Harless.
El representante Tracy King, Demócrata de Batesville, fue el autor de la medida.
Inicialmente pensó que su proyecto de ley estaba muerto de entrada. Pero después de la votación del comité, los ojos de King se llenaron de lágrimas.
"Estamos extasiados de haber podido llegar tan lejos", dijo King. "No puedo expresar lo agradecido que estoy".
Nikki Cross, madre de Uziyah, de 10 años, víctima de Uvalde, abrazó a su marido, Brett Cross, y lloró.
Le dijo a The Texas Newsroom que "ya era hora" de que el comité actuara sobre la propuesta.
Cross dijo que estaba lista para la siguiente batalla: conseguir que la medida se someta a votación en el pleno de la Cámara.
Antes de eso, tiene que pasar por el Comité de Calendarios de la Cámara.
"No vamos a desistir", dijo Cross. "Vamos a luchar contra esto hasta llegar al Senado, y estamos preparados".
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