Nuevos datos de la oficina del Fiscal del Condado de Travis muestran que las personas latinas y negras han sido detenidas de forma desproporcionada por la policía estatal en las últimas semanas.
Los datos brindan una mirada a las primeras semanas de la alianza entre el Departamento de Policía de Austin (APD, por sus siglas en inglés) con el Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS, en inglés) y plantea preocupaciones sobre el perfil racial de los arrestados.
Una mirada a las detenciones por delitos menores entre el 30 de marzo y el 22 de abril muestra que los policías estatales arrestaron a 108 latinos y 38 negros, en comparación con seis blancos. Las cifras de detenciones fueron publicadas originalmente por el Austin American-Statesman.
Para contextualizar, los habitantes blancos de Austin representan el 48% de la población de la ciudad, mientras que los latinos suponen un tercio y los negros el 7.7%. Cerca del 8% de la población de Austin es asiático-americana, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Poco después de su anuncio, el APD declaró que la colaboración había dado lugar a un descenso estadísticamente significativo de los delitos violentos en comparación con el año pasado por estas mismas fechas. Es importante tener en cuenta que estas cifras corresponden a detenciones por delitos menores, no por delitos graves, y no indican el lugar de las detenciones.
Aún así, las cifras han suscitado preocupación sobre el acuerdo del Departamento de Policía de Austin para que los policías estatales ayuden a patrullar en vista de la crisis de personal.
El alcalde de Austin, Kirk Watson, firmó el acuerdo aparentemente de la noche a la mañana a finales del mes pasado, sin la aprobación, aportación o supervisión del Consejo de la Ciudad de Austin. Los miembros del consejo, Vanessa Fuentes y Chito Vela, expresaron su preocupación por los datos.
"Los números sólo confirman lo que ya sospechábamos: la operación del DPS está perjudicando desproporcionadamente a las comunidades de color", tuiteó el jueves Fuentes, y agregó que planea plantear sus preocupaciones en la sesión de trabajo del Consejo de la Ciudad el martes.
Vela se hizo eco de ese sentimiento, diciendo que una mirada preliminar no representaba una estrategia policial "equitativa" y que los números "no se alinean con nuestros valores".
Vela, Fuentes y otros miembros del consejo expresaron su esperanza de que los policías no se centrarían en las comunidades de color.
El informe más reciente del APD sobre perfiles raciales mostró que los conductores negros representaban el 15% de las paradas de tráfico del departamento. Los conductores blancos eran ligeramente menos propensos a ser parados en comparación con su proporción de la población, y los conductores latinos ligeramente más propensos.
El APD ha dicho que las patrullas del DPS se guían por las llamadas al 911 y están sujetas a cambios.
Los defensores de justicia criminal han advertido que la policía estatal podría tomar una línea más dura en la aplicación de las leyes, específicamente para los delitos de bajo nivel como la posesión de marihuana. Durante años, el APD no ha perseguido cargos de posesión por cantidades inferiores a 4 onzas, pero el DPS podría hacerlo.
En un comunicado, el jefe del APD, Joseph Chacón, dijo que "ni aprueba ni tolera" la discriminación racial y dijo que quiere que los residentes vayan por "su vida cotidiana sin la intranquilidad y preocupaciones que el exceso de vigilancia puede traer".
"Podemos y vamos a lograr ese importante equilibrio", dijo, "y estoy seguro de que podemos trabajar con nuestros socios en la aplicación de la ley para hacerlo".
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