Las propuestas A y B en la boleta electoral de mayo de Austin son casi idénticas, pero son el resultado de dos campañas de dos grupos muy diferentes con puntos de vista muy distintos sobre la supervisión policial.
Si eres un ser humano normal que no estás empapados en la política de la ciudad, estarías en apuros para discernir la diferencia entre las dos.
Vamos a desglosarlas.
¿Qué hay en la boleta?
La Propuesta A encabeza la boleta. Su objetivo es dar más poder a la Oficina de Supervisión Policial y al panel de ciudadanos que revisa los incidentes de mala conducta policial.
Esto es lo que verás en la boleta:
Propuesta A: ¿Adoptarán los votantes de Austin una ordenanza, presentada por Equity Action, que disuadirá la mala conducta y la brutalidad policial mediante el fortalecimiento del sistema de supervisión policial civil independiente y transparente de la ciudad?
La Propuesta B está justo debajo. Restringiría el poder tanto de la Oficina de Supervisión Policial como del panel de ciudadanos de la ciudad.
Esto es lo que verás en la boleta:
Propuesta B: ¿Adoptarán los votantes de Austin una ordenanza, presentada por Voters for Oversight and Police Accountability, que reforzará el sistema de supervisión policial civil independiente y transparente de la ciudad?
Notarás que es más o menos el mismo lenguaje, excepto los nombres de los grupos que trataron de poner a ambos en la boleta electoral. Para la Propuesta A, es Equity Action (Acción por la Equidad). Para la Propuesta B, es Voters for Oversight and Police Accountability (Votantes por la Supervisión y Responsabilidad Policial).
¿Quiénes son esos grupos, y por qué presentaron un lenguaje casi idéntico para la boleta electoral?
Buena pregunta. Prepárate.
¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
Este debate se remonta a hace un par de años. En 2021, el sindicato de la policía de la ciudad, la Asociación de Policía de Austin, presentó una denuncia en los tribunales alegando que la oficina violó la ley estatal cuando revisó las grabaciones de las cámaras corporales en un incidente.
Un juez acabó dando la razón al sindicato. Esa decisión no impidió de plano que la oficina pudiera revisar los casos, pero tuvo un efecto amedrentador.
En 2022, un grupo trató de consagrar los poderes de la oficina en los estatutos de la ciudad (básicamente la constitución de la ciudad), por lo que inició una campaña de petición. ¿Ese grupo? Equity Action.
Más de 20,000 votantes firmaron la petición. Después de eso, el Consejo de la Ciudad podría haber seguido adelante y dar poderes a la oficina, pero optó por someter la decisión a los votantes. Ahora, está en la boleta de mayo.
Entra: Votantes por la Supervisión y la Responsabilidad Policial (VOPA, por sus siglas en inglés).
A finales del año pasado, el grupo comenzó a circular también una petición -una que era muy similar a la Propuesta A-.
Equity Action y algunos miembros del Consejo de la Ciudad de Austin señalaron que el grupo estaba engañando a los votantes para que firmaran la petición. Equity Action difundió grabaciones de encuestadores contratados por el grupo en las que admitían que se hacían pasar por miembros de Equity Action y que habían sido contratados por terceros.
Una vez certificada la petición, un informe sobre la financiación de la campaña reveló que el 99% de la financiación de VOPA procedía del sindicato de policía.
Equity Action y sus partidarios condenaron las tácticas y el uso de encuestadores de fuera del estado, los llamados pay-to-play. Cabe señalar que es totalmente legal, pero la terrible experiencia llevó a la ciudada reexaminar sus normas de petición.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre la Propuesta A y la Propuesta B?
La Propuesta A facultaría a la Oficina de Supervisión Policial y al panel de revisión ciudadana de la ciudad y les daría acceso a más información en las investigaciones de los agentes.
La Propuesta B limitaría el uso de denuncias anónimas y reduciría parte de la información disponible para los grupos de supervisión dirigidos por ciudadanos: la Oficina de Supervisión Policial y la Comisión Comunitaria de Revisión Policial.
Si se aprueba la Propuesta A, la Oficina de Supervisión Policial tendría la capacidad de realizar investigaciones y entrevistar a los agentes y a las personas que presenten quejas. Actualmente, la División de Asuntos Internos del Departamento de Policía (APD, por sus siglas en inglés) hace eso, y luego pasa la información a la Oficina de Supervisión Policial. A continuación, la oficina recomienda medidas disciplinarias al APD.
También permitiría a la Oficina de Supervisión Policial y al panel de revisión ciudadana tener "acceso sin restricciones" a los expedientes laborales de los agentes de policía. Ese es un gran punto de fricción con el sindicato de la policía, que argumenta que tal acceso violaría la ley estatal.
La propuesta también requeriría que el jefe de Policía informe a la Oficina de Supervisión Policial sobre cómo un oficial es disciplinado si APD decide no seguir las recomendaciones de la oficina.
Si se aprueba la Propuesta B, Austin no permitiría quejas anónimas (o elogios) de la policía. Además de eso, limitaría parte de la información a la que la Oficina de Supervisión Policial tiene acceso durante las investigaciones. La Oficina de Supervisión Policial tendría que basarse en la información divulgada por la investigación interna de APD, y la oficina no podría compartir cierta información con la comisión ciudadana.
Básicamente, la oficina podría reunir información y recomendar medidas disciplinarias al jefe sólo después de la investigación interna.
La Propuesta B también prohibiría a las personas condenadas por un delito menor de Clase B hasta un delito grave servir en el panel de revisión ciudadana.
¿Y ahora qué?
Las negociaciones en curso con el sindicato de la policía sobre su contrato laboral se ciernen sobre la votación. La ciudad optó por aplazar un acuerdo a largo plazo con el sindicato hasta después de las elecciones.
Si alguna de las propuestas es aprobada, se incorporará al contrato.
La votación anticipada comienza el 24 de abril y se prolonga hasta el 2 de mayo.
La jornada electoral es el 6 de mayo.
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