Es la época del año en que las mariposas monarca pasan por Texas en su migración anual. Pero puede que no se vean tantas como la primavera pasada. ¿Una de las razones? La cantidad de monarcas que pasaron el invierno en México disminuyó considerablemente.
Las monarcas orientales migratorias pasan los meses de invierno en colonias forestales en los estados mexicanos de Michoacán y México. El Fondo Mundial para la Naturaleza hace un seguimiento de su población y mide cuánta tierra está cubierta por espesas masas de insectos posados. El estudio de este invierno reveló que las mariposas sólo se concentraban en unas 5.5 acres de bosque, lo que supone un descenso del 22% respecto al invierno anterior.
"Esto forma parte de una tendencia a la baja en los últimos 25 años, cuando las monarcas cubrían más de 45 acres de bosque", afirma el WWF en un comunicado de prensa.
Esta tendencia ha llevado a muchos expertos a afirmar que la migración de las monarcas orientales podría llegar a desaparecer por completo.
Las razones de su declive general son muchas. Entre ellas, la pérdida de hábitat en EE.UU. debido a la agricultura y el desarrollo, el uso de insecticidas, la destrucción de las zonas de invernada de las monarcas en México, las condiciones meteorológicas extremas y el cambio climático.
Pero estos retos no son motivo para perder la esperanza de que la población no pueda recuperarse, dice Monika Maeckle, que dirige el sitio web Texas Butterfly Ranch, donde escribió sobre la migración de primavera.
Las poblaciones de insectos son "famosamente volátiles", dice, señalando que la población monarca oriental aumentó un 35% el año pasado.
A la población de mariposas monarca se la conoce como "saltarina". "Sube y baja, sube y baja. A menudo depende de las condiciones: el clima, el momento de las estaciones, todo eso".
Una de las razones del descenso del número de mariposas podría ser la devastadora sequía que comenzó el año pasado en Texas, que las privó de néctar y algodoncillo donde poner sus huevos y provocó que llegaran menos a México el otoño pasado.
Esa sequía continúa en gran parte del estado, incluido San Antonio, donde Maeckle rastrea monarcas.
"No he visto muchas mariposas", dice. "Ha sido muy seco, y realmente depende mucho de dónde estés".
Conservación, local y nacional
Una forma de fomentar la migración de las monarcas es plantar el algodoncillo y las flores de las que dependen para alimentarse y poner sus huevos. Los expertos recomiendan el uso de algodoncillo autóctono, aunque puede ser más caro y difícil de cultivar.
Maeckle afirma que los esfuerzos locales por crear hábitats para las monarcas en California podrían ser una de las razones por las que su población se recuperó tras casi desaparecer. Se calcula que la población occidental de mariposas era de 330,000 ejemplares este invierno. En 2020 se contaron allí menos de 2,000.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. también está decidiendo si incluye a la especie en la lista de especies amenazadas o en peligro de extinción. En 2020, la agencia determinó que la inclusión de la monarca en la lista estaba justificada, pero no procedió a establecer cómo regular a la especie. La posible inclusión de la mariposa en la lista volverá a examinarse en 2024.
La inclusión de la mariposa monarca en la lista de especies amenazadas o en peligro de extinción conllevaría nuevas protecciones reglamentarias para la especie y su hábitat. Sin embargo, dependiendo de cómo se redacten las protecciones, la inclusión en la lista también podría complicar los esfuerzos locales de protección y propagación de la monarca. Por ejemplo, la inclusión en la lista podría hacer que fuera ilegal para los aficionados compartir huevos de monarca o criar la especie en sus casas.
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