Cuando el estudiante Ryan Weeks escuchó que un compañero del Distrito Escolar Independiente Consolidado (CISD, por sus siglas en inglés) de Hays había muerto por sobredosis de fentanilo el verano pasado, pensó que sería una cosa de una sola vez.
Pero no fue así.
Se enteró de que un compañero de clase de la Escuela Secundaria Lehman había muerto de una sobredosis de fentanilo justo antes del comienzo del año escolar.
"Solía saludarle, incluso podía jugar a videojuegos de vez en cuando", dijo Weeks. "Y entonces, sin más, se fue".
Al principio, dijo Weeks, no se dio cuenta de que su compañero de clase no iba a volver.
"Pero una vez que me di cuenta, fue como... es real, es serio", dijo.
Ha habido seis muertes por sobredosis de fentanilo en el CISD de Hays desde el verano pasado. Las sobredosis mortales entre los menores de 18 años aumentaron más del doble entre 2019 y 2021. La crisis ha llevado al distrito a lanzar una campaña para educar a la comunidad sobre los peligros del fentanilo y, con suerte, prevenir más muertes.
Weeks y su compañera de clase, Alyssa Jones, forman parte del Consejo Asesor Estudiantil de Hays y han hablado con el distrito escolar, funcionarios locales y legisladores sobre lo que ha estado sucediendo en el distrito.
"[Fue] la primera vez que me di cuenta de que no se trataba de un solo estudiante, sino que estaba afectando a nuestra comunidad en su conjunto", dijo Jones.
Las enfermeras acuden corriendo
En Lehman, hay suministros de Narcan, un fármaco que revierte las sobredosis, en la enfermería y al otro lado del colegio, cerca de las instalaciones deportivas.
La enfermera escolar Elainna DeWitt dijo que los administradores tienen radios y coordinarán dónde tienen que estar en caso de una emergencia y quién puede responder más rápido. Por desgracia, dijo, el personal ha tenido que utilizar el protocolo varias veces este año escolar: voces de alarma alertan por radio, la escuela se cierra y las enfermeras vienen corriendo con una bolsa de emergencia y Narcan.
"Llegamos allí, en todos los casos, [y] los estudiantes estaban azules", dijo DeWitt.
El alumno emite un ronquido profundo mientras intenta respirar desesperadamente. "Es su cuerpo tratando de conseguir cualquier tipo de oxígeno para su cerebro ... están luchando contra la muerte en ese punto".
Las enfermeras de la Escuela Secundaria Lehman han administrado Narcan a estudiantes en múltiples ocasiones.
"Nunca esperé en mi vida tener que administrar Narcan en un entorno escolar cuando decidí convertirme en enfermera escolar", dijo DeWitt.
Ella dijo que cree que esto no sólo está sucediendo en el CISD de Hays; el distrito sólo está haciendo más ruido.
No hay seguimiento estandarizado
Tim Savoy, jefe de comunicaciones del CISD de Hays, dijo que aunque ha habido seis muertes de estudiantes en el distrito, otras 22 sobredosis de estudiantes no fueron fatales.
"Las muertes son horribles, son impactantes y dan mucho miedo", dijo. "Pero cuando añades el número de sobredosis que conocemos... se pone de manifiesto lo grande que es realmente el problema".
Depende de cada distrito escolar llevar un registro de las muertes y sobredosis de los estudiantes, lo que Savoy considera un problema enorme. Los distritos que deciden dedicar recursos a recopilar datos tienen dificultades para obtener cifras reales. Ciertos factores pueden complicar las cosas: si la sobredosis se produjo dentro o fuera del campus, si los servicios de urgencias o la policía tienen constancia del incidente, o si se utilizó Narcan fuera de la escuela.
Con tantas variables, Savoy dijo, no hay manera de saber si el CISD de Hays es en realidad un punto caliente o si otros distritos sólo están dadndo seguimiento de manera diferente y no son conscientes del problema.
El CISD de San Marcos y el ISD de Dripping Springs, por ejemplo, no han informado de ninguna muerte de estudiantes relacionados con el fentanilo o sobredosis este año. Los funcionarios también dicen que no han tenido que utilizar Narcan.
Si a los distritos se les dio el mismo conjunto de directrices y un lugar para mantener toda esta información, dijo Savoy, las escuelas necesitadas podrían pedir fondos para ampliar los servicios de salud mental y asesoramiento para ayudar a quienes luchan con la adicción o el duelo por la pérdida de amigos.
"Creo que también se necesitan [datos precisos] para que los responsables políticos de todos los niveles de gobierno -ya sea local, de distrito escolar, estatal o federal- comprendan la magnitud del problema", dijo. "Para que puedan encontrar soluciones adecuadas".
Savoy dijo, el CISD de Hays tiene una buena relación con la policía local y los servicios de emergencia. Savoy añade la información que obtiene en un gráfico que guarda en un documento de Word.
"Sé que cada distrito es diferente", dijo. "Otros distritos adoptan enfoques diferentes y pueden o no tener relaciones [con los servicios de emergencia y las fuerzas de seguridad]. Y se vuelve confuso".
Un ser humano detrás de esas cifras
En marzo, un grupo bipartidista de legisladores de Texas solicitó a la Agencia de Educación de Texas (TEA, por sus siglas en inglés) que respondiera a las preocupaciones planteadas por padres y miembros de la comunidad sobre la presencia de fentanilo en las escuelas.
La TEA explicó que había desarrollado un conjunto de herramientas de comunicación inspirado en la campaña del Gobernador Greg Abbott "Una píldora mata", dotada con 10 millones de dólares. El kit de herramientas incluye seminarios web, capacitación para el personal del distrito y una página de recursos en todo el estado para los distritos escolares para que la utilicen como mejor les parezca.
La agencia dijo a KUT que no rastrea las muertes de estudiantes relacionadas con el fentanilo -o muertes de estudiantes, en general-. No hizo comentarios sobre si va a crear un sistema para estandarizar la recopilación de datos.
Pero recopilar datos no es lo único que necesitan los distritos.
"Tienes a alguien en crisis, tienes a alguien con una adicción", dijo Savoy. "Tienes a un ser humano detrás de esos números, y creo que es fundamental recordarlo".
"Creo que muchas veces, cuando la gente ve una noticia sobre una sobredosis de un estudiante de secundaria, asumen que el estudiante quiere ser cool o tal vez que es su elección", dijo. "Pero muchas veces lo que vemos en nuestra comunidad son niños adictos a estas drogas".
Al abogar por la ampliación de los recursos de salud mental y programas de rehabilitación, Jones dijo que espera ser capaz de traer más conciencia sobre el tema.
"Las drogas son más peligrosas que nunca", afirma.
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