El Consejo de la Ciudad de Austin sigue adelante con su plan de crear un refugio temporal para 300 personas sin hogar a finales de mes.
El Consejo aprobó el jueves pasado un contrato con la organización sin ánimo de lucro Endeavors, con sede en San Antonio, para gestionar el refugio en un lugar del sureste de Austin. La ciudad anunció el plan para utilizar el almacén reutilizado a principios de este año, y los miembros del personal dijeron que creen que pueden abrir el refugio para el 1 de agosto. La decisión se produjo después de la presión de los opositores, que argumentaron que el acuerdo de $9.1 millones, financiado con dinero federal de ayudas, sería mejor gastarlo en soluciones más permanentes, en lugar de un refugio temporal de un año.
El acuerdo fue aprobado por 10 votos a favor y 1 en contra, con el voto disidente de Zo Qadri, representante del distrito 9. Qadri intentó retrasar el plan para obtener más información sobre la propuesta, pero su enmienda no prosperó. Ryan Alter, que representa al Distrito 5, logró enmendar la propuesta para desviar el dinero sobrante del acuerdo de un año a viviendas permanentes.
Antes de la votación, la alcaldesa interina, Paige Ellis, dijo que comprendía las preocupaciones de los defensores, pero que un posible retraso del Consejo podría empujar la apertura del centro hasta finales de agosto.
"Agradezco a los defensores que hayan venido y explicado su punto de vista", dijo Ellis. "También me preocupan un poco los plazos y el calor extremo. Quiero asegurarme de que tenemos lugares para que la gente vaya".
El administrador municipal interino, Jesús Garza, reprendió a los miembros del consejo mientras consideraban la enmienda de Qadri para posiblemente retrasar el proceso, diciendo que aunque puede ser "apolítico" decirlo, el consejo debe escuchar la recomendación del personal.
"Lo que me sorprende de esta enmienda es que da la impresión de que hay luz de día ... entre el Consejo de la Ciudad de Austin y el personal profesional", dijo Garza. "Y esa es una forma segura de sofocar el progreso del personal profesional al hacer recomendaciones profesionales".
Jesús "Denver" González, que ha experimentado previamente la falta de vivienda, dijo en comentarios públicos que era "neutral" en el plan, pero que la ciudad necesita más opciones de refugio para las personas, incluidas las personas con discapacidad, las personas que viven en vehículos y personas que necesitan refugio durante la noche. González añadió que el plan para abrir el refugio se decidió rápidamente y que la ciudad no había proporcionado muchos detalles sobre sus planes para operar el refugio antes de la votación del jueves.
"Creo que es muy desconsiderado pedir opiniones sobre un refugio del que no sabemos mucho", dijo. "Creo que necesitamos más información sobre los planos y los servicios disponibles antes de poder dar nuestra opinión".
Este año, la ciudad ha gastado millones en refugios temporales, incluidos casi 6 millones de dólares federales y municipales para mantener abierto el antiguo refugio del Ejército de Salvación en el centro de la ciudad. Los proveedores de servicios para personas sin hogar sostienen que ese dinero estaría mejor empleado en soluciones más permanentes, como viviendas de apoyo permanente.
Aún así, durante décadas, la ciudad ha tenido una escasez de camas de refugio para los residentes de Austin que experimentan la falta de vivienda. En la actualidad, la ciudad cuenta con 880 camas repartidas en varios albergues de propiedad municipal o gestionados por la ciudad. En una sesión informativa celebrada el martes, Dianna Grey, responsable de Estrategia para los Sin Techo de la ciudad, dijo a los miembros del consejo que Austin necesita 717 camas para abordar plenamente el problema de las personas sin hogar.
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