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CapMetro llevará el “tap-to-pay” a los trenes y autobuses de Austin en marzo

Un autobús de CapMetro se acerca a un grupo de personas mientras esperan en una de sus estaciones de autobuses en la calle Guadalupe de la Universidad de Texas. Llevan chaquetas porque hace frío fuera.
Gabriel C. Pérez
/
KUT News
El nuevo sistema “tap-to-pay” ya se está instalando y se pondrá en marcha en marzo.

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Subir a un autobús o tren de Capital Metro pronto será tan fácil como dar un toquecito con una tarjeta de crédito o débito. En marzo, la agencia regional de transportes dejará de utilizar su poco fiable sistema de tarifas basado en códigos QR y pasará a utilizar la tecnología de pago por toque o “tap-to-pay”.

El nuevo sistema permitirá a los usuarios pagar con sus teléfonos mediante Apple Pay o Google Pay. Según el modelo de limitación de tarifas de CapMetro, a los usuarios del sistema “tap-to-pay” no se les cobrará más de 2.50 dólares al día.

“Cualquier cosa que podamos hacer para eliminar cualquier barrera para viajar en transporte público es algo bueno»”, dijo Sam Baez, vicepresidente ejecutivo de CapMetro que supervisa la satisfacción del usuario y el alcance.

Como parte de la transición, CapMetro retirará su propia aplicación y se trasladará por completo a la aplicación Transit. Para evitar pagar más de un abono de siete días en una semana o de 31 días en un mes, los usuarios deberán utilizar la aplicación Umo de Cubic.

“Sería más conveniente”, dijo Yami Salazar, quien a veces utiliza el transporte público, mientras esperaba un autobús en South Congress Avenue. “A veces algunas de mis monedas no entran y yo como, '¡Oh, no!' Y me da ansiedad”.

En los autobuses se seguirá aceptando dinero en efectivo. Las tarifas no aumentarán como parte de la transición. Se mantendrá Equifare, un descuento relativamente nuevo para las personas con ingresos más bajos.

El sistema será impulsado por Cubic Corporation, con sede en San Diego, una empresa que trabaja con más de 70 agencias de transporte de toda Norteamérica. La empresa también participa en contratos de defensa. El contrato de 6.4 millones de dólares con la división de tránsito de Cubic tiene una duración máxima de cinco años, con opción de rescisión anual.

CapMetro empezó a instalar los validadores de Cubic a principios de diciembre. Las pruebas comenzarán a finales de este mes. Se espera que la instalación finalice a mediados de febrero.

Dos trenes de cercanías de CapMetro estacionados en el andén en Leander.
Gabriel C. Pérez
/
KUT News
El “tap-to-pay” estará disponible en CapMetro Rail. Los revisores utilizarán nuevos validadores manuales.

Los actuales validadores de boletos basados en códigos QR han frustrado a los usuarios durante mucho tiempo.

“La gente se junta detrás de ti e intentas que el maldito aparato escanee”, dijo James Johnson una fría tarde mientras esperaba el autobús en la calle South First. “El conductor del autobús se harta y le da al botón para que pasen, sólo para que la gente avance”.

Algunas personas con discapacidad visual informaron de problemas al utilizar la aplicación, según las quejas a CapMetro obtenidas por KUT News a través de la Ley de Información Pública de Texas. Otros usuarios dijeron que se les había cobrado de más. En al menos un caso, la agencia de transporte se disculpó y ofreció crédito.

Los trabajadores de mantenimiento enviados para reparar los escáneres de códigos QR averiados a menudo llegaban a reiniciar los dispositivos, a veces sin éxito.

“Reinicie los escáneres. La unidad sigue su ruta. El conductor vuelve a llamar 30 minutos después. Siguen sin funcionar”, se lee en una orden de trabajo de mayo obtenida por KUT News.

“Encontré los 3 escáneres muertos. Reinicié el router. El router se enciende, pero los tres escáneres siguen sin funcionar”, dice otro mensaje de julio.

Los escáneres fueron instalados por Bytemark, una empresa con sede en Nueva York propiedad del gigante tecnológico alemán Siemens. Según CapMetro, Bytemark ha dejado de prestar servicio al sistema.

“Nuestro sistema actual ya no es compatible con el proveedor actual y se retira el 5 de marzo de 2025”, dice un memorando interno enviado a la junta directiva de Capital Metro.

Un documento del contrato de 2023 obtenido por KUT News muestra que CapMetro multó a Bytemark con más de 200,000 dólares por incumplimiento de los objetivos de rendimiento. Estos problemas surgieron incluso antes de que se retrasara el lanzamiento del actual sistema de tarifas y la aplicación en agosto de 2023.

Autobuses de CapMetro estacionados en el centro de operaciones de la agencia en el norte de Austin. Están alineados en filas en un estacionamiento gigante.
Nathan Bernier
/
KUT News
Los usuarios de autobús o tren podrán adquirir nuevas tarjetas recargables. La tarjeta Amp, introducida hace menos de dos años, ya no podrá utilizarse.

Bytemark no respondió a una solicitud de comentarios antes de la publicación de esta historia.

“Siempre buscamos formas de mejorar la experiencia del cliente, y nuestro contrato finalizaba de forma natural en marzo de 2025”, explica Báez. “Así que esa fue una buena oportunidad para que dijéramos: 'OK, vamos a imaginar cómo podría ser el futuro de nuestro sistema de pago de tarifas y nuestra planificación de viajes'”.

Cuando se le preguntó cuántos ingresos perdió CapMetro debido a los escáneres defectuosos, la agencia se negó a proporcionar cifras, e indicó a KUT News que hiciera una solicitud formal de información pública. Las tarifas representaron sólo el 3% de los ingresos de CapMetro en 2024. La mayor fuente de financiación es un impuesto sobre las ventas del 1%, que constituyó casi la mitad del presupuesto de 871 millones de dólares de la agencia el año pasado.

CapMetro reconoce que el cambio a un nuevo sistema de pago conllevará dificultades, pero la agencia afirma que espera que el “tap-to-pay” facilite la vida de los usuarios actuales y atraiga a nuevos usuarios a la red de transporte de la ciudad.

El interior de un autobús con un puñado de personas sentadas en los asientos.
Karina Lujan
/
KUT News
En promedio, más de 73,000 personas subieron a un autobús de CapMetro cada día en noviembre, un aumento interanual del 5%.

“Si usted es un cliente que tal vez se sube una vez, dos veces al mes -o tal vez incluso los asistentes al festival o usted viene de viaje por el fin de semana- es posible que sólo quiera usar [el tap-to-pay] y no descargar una aplicación diferente o no realizar un seguimiento de su viaje”, dijo Báez. “Esto lo hará más fácil”.

Los cambios se producen cuando el número de usuarios de Capital Metro alcanza su nivel más alto desde la pandemia. En noviembre, los pasajeros subieron a los autobuses de CapMetro más de 73,000 veces al día, un aumento del 5% desde noviembre de 2023. Anualmente, el número de pasajeros ha aumentado un 6.5%, según el panel de control de pasajeros de la agencia.

CapMetro quiere saber la opinión pública. Una reunión en persona sobre el nuevo sistema de pago se llevará a cabo el martes en la sede de CapMetro en la calle East Fifth. Al día siguiente, a mediodía, se celebrará una audiencia pública. También puedes enviar tus comentarios a CapMetro en su sitio web.

Nathan Bernier is the transportation reporter at KUT. He covers the big projects that are reshaping how we get around Austin, like the I-35 overhaul, the airport's rapid growth and the multibillion-dollar transit expansion Project Connect. He also focuses on the daily changes that affect how we walk, bike and drive around the city. Got a tip? Email him at nbernier@kut.org. Follow him on X @KUTnathan.
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