Más de 150,000 clientes de Austin Energy permanecían sin energía el jueves debido a una tormenta invernal que trajo lluvia helada al centro de Texas.
Inicialmente, Austin Energy dijo que esperaba que la falta de energía se resolviera el Viernes a las 6 p.m. Pero el jueves en la tarde, la empresa de servicios públicos hizo un tweet que decía que la restauración tardaría más de lo anticipado y que no tienen un tiempo estimado para cuando la falta de energía estaría arreglada.
"Sabemos que esta actualización es lo que nadie quiere escuchar," Austin Energy dijo en un tweet antes de las 2 p.m. " Entendemos que esto hace una situación complicada todavía más inaguantable."
Los equipos están trabajando lo más rápido posible para restaurar la energía, dijo la Gerente General de Austin Energy, Jackie Sargent, durante una conferencia de prensa el jueves. Según explicó, tiene 85 equipos de trabajo para restaurar los cortes de luz, y un adicional de 32 equipos han llegado de otros servicios públicos para ayudar. Se espera que más lleguen de Houston esta tarde.
"Ha sido un invierno muy difícil", dijo. "Estamos experimentando una de las tormentas de hielo más extendidas que han golpead a Austin y sin duda una de las peores".
Sargent dijo que los equipos han restaurado la energía a más de 113,000 clientes en las últimas 24 horas, pero más hielo y ramas de árboles caídas siguen dejando sin electricidad a otros. En total, 265,000 clientes -aproximadamente la mitad de todos los clientes de Austin Energy- se han quedado sin electricidad en algún momento de la helada.
"Como a medida que restablecemos el suministro se producen nuevos cortes, puede parecer que no se está avanzando", dijo Sargent. "Parece que damos dos pasos adelante y tres pasos atrás".
En un principio, Austin Energy dijo que los cortes durarían de 12 a 24 horas, pero ahora la empresa de servicios públicos dice que algunos apagones podrían no solucionarse hasta el viernes por la noche.
El alcalde de Austin, Kirk Watson, dijo que él también se quedó sin electricidad durante la tormenta y que no estaba satisfecho con la comunicación de la ciudad con el público. La conferencia de prensa del jueves fue la primera que la ciudad ha realizado sobre la tormenta, que comenzó el lunes.
"Me he sentido frustrado y decepcionado por la comunicación con los ciudadanos, que creo que debería haber sido mejor", afirmó. "Una conferencia de prensa como ésta para responder a las preguntas debería haberse realizado antes".
Según dijo, los protocolos de comunicación durante las catástrofes serán "reevaluados y recreados" en el futuro.
La tormenta invernal y los cortes de electricidad se producen justo dos años después de que la tormenta invernal Uri azotara Austin, dejando gran parte de la ciudad sin electricidad en temperaturas bajo cero durante días. Los cortes de 2021 se debieron a fallos en la red eléctrica de todo el estado, mientras que la tormenta de este año se debe a problemas locales, como el hielo que hace que las ramas de los árboles caigan sobre las líneas eléctricas. Aun así, los apagones están obligando a muchos residentes a recordar aquella difícil época.
"Esta tormenta, que ha dejado a tantos sin calefacción, sin luz y con una sensación de inseguridad, viene después de la tormenta de invierno Uri y de la ansiedad y el trauma que todos experimentamos entonces", dijo Watson. "Sé que lo primero en la mente de todos es restablecer el suministro eléctrico en todos y cada uno de los hogares".
Los equipos se han visto demorados por carreteras heladas y equipos congelados.
"Parte de ello son las condiciones ambientales en las que se encuentran, lluvia cortante, aguanieve, lluvia helada", dijo a KUT Matt Mitchell, portavoz de Austin Energy. "Esas condiciones hacen que sea difícil a veces para conseguir camiones pesados y grandes en ciertos lugares para ayudar a los esfuerzos de restauración".
Mitchell también dijo que los equipos se sienten fatigados al responder a los cortes de energía en estas condiciones, y que han solicitado refuerzos.
Austin Energy dice que las personas sin energía pueden buscar refugio en otro lugar hasta que se restablezca la electricidad.
Los clientes pueden comprobar el estado de los cortes en el mapa de cortes de Austin Energy. También pueden reportar apagones allí o enviando un mensaje de texto con la palabra "OUT" al 287846, pero la empresa de servicios públicos advierte que el gran número de personas que reportan falta de luz ha afectado a esos sistemas. Los clientes también pueden llamar a la línea de apagones de Austin Energy al 512-322-9100 para informar de un corte.
Sargent dijo que durante un evento generalizado como este, Austin Energy no es capaz de proporcionar plazos precisos para la restauración en el mapa, por lo que se desactiva esa función. Dijo que la empresa de servicios públicos da prioridad a solucionar los cortes que afectan al mayor número de clientes.
Sargent instó a la gente a no tocar las líneas eléctricas caídas o ramas de árboles que están haciendo contacto con una línea caída, ya que podrían estar energizados. Los residentes deben llamar al 311 para informar de una línea caída; sin embargo, los tiempos de espera han superado los 20 minutos.
Los Servicios de Emergencias Médicas de Austin y el Condado de Travis (ATCEMS, en inglés) advierten a la gente sobre el uso seguro de generadores y sobre no calentar sus hogares con parrillas, estufas u hornos, ya que esto podría conducir a la intoxicación por monóxido de carbono. Hasta las 2 de la madrugada del jueves, ATCEMS había recibido cuatro llamadas al 911 por exposición a monóxido de carbono. En todos los casos, se trataba de personas que utilizaban generadores en sus parkings o cerca de ellos.
Pero los generadores no deben funcionar en espacios cerrados, dicen los Servicios de Emergencias Médicas. Deben estar al menos a 20 pies de la vivienda y el tubo de escape debe apuntar en dirección opuesta.
Los distritos escolares, incluyendo el ISD de Austin, seguirán cerrados el jueves, así como los campus universitarios, como el de la Universidad de Texas en Austin. La Universidad Estatal de Texas ha optado por comenzar las clases más tarde.
Austin ISD dijo que estará cerrado el viernes, también, en lo que el distrito evalúa los daños a las escuelas. El distrito también dijo que muchos empleados y familias están sin electricidad.
El Aeropuerto Internacional de Austin-Bergstrom ha permanecido abierto a través de esta tormenta de invierno, pero muchos vuelos han sido cancelados. El aeropuerto espera la salida de 25,000 pasajeros el viernes, una vez se levante el aviso.Dónde mantenerse abrigado
Las personas que necesitan un lugar cálido para pasar el día en Austin puede dirigirse a uno de estos centros de abrigo, que estarán abierto de 9 a.m. a 5 p.m. el jueves:
- Biblioteca Little Walnut Creek, 835 W. Rundberg Ln
- Terrazas Branch Library, 1105 E. César Chávez St.
- Centro de Recreación Turner-Roberts, 7201 Colony Loop Dr.
- Centro Recreativo Austin, 1301 Shoal Creek
Los refugios contra el frío estarán disponibles el jueves por la noche. Cualquier persona que necesite un sitio abrigado para quedarse puede dirigirse a One Texas Center en 505 Barton Springs Road para registrarse entre las 6 p.m. y las 8 p.m. Luego se les llevará a un refugio. Puedes llamar al 512-305-4233 para obtener más información sobre los refugios.
Quienes necesiten transporte a un centro de abrigo o al One Texas Center deben llamar al 311.
Traducido por María Arce
