A medida que los residentes de Austin ven un fuerte aumento en el costo de vida, los votantes podrían tener la oportunidad de decidir sobre un bono de 350 millones de dólares para vivienda asequible en noviembre.
Los miembros del Consejo de la Ciudad aprobaron una medida este jueves ordenando al administrador de la ciudad y al secretario de la ciudad que trabajen en la redacción de una propuesta. Los miembros del Consejo votarán sobre ella el próximo mes. El bono sería el mayor de la historia de Austin. Si la medida se aprueba, el dinero se destinaría a la construcción de viviendas asequibles, la reparación de casas para personas de bajos ingresos y la adquisición de más terrenos para viviendas.
Los habitantes de Austin también votarán por el alcalde en las elecciones.
Los defensores de la propuesta dicen que el bono es crucial para que los residentes de bajos ingresos y las personas sin hogar puedan vivir en la ciudad.
"Es obvio para todos que estamos en medio de una crisis de vivienda", dijo João Paulo Connolly, un organizador comunitario con la Coalición de Justicia de Austin. "Si queremos que Austin sea una ciudad inclusiva en la que la gente de clase trabajadora, la gente de bajos ingresos y la gente de todas las clases sociales tenga la oportunidad de vivir y prosperar, entonces necesitamos este bono para seguir construyendo viviendas profundamente accesibles".
El propietario de una vivienda media, que se define como aquella valorada en unos 448,000 dólares, pagaría unos 46.60 dólares más en impuestos sobre la propiedad al año si los votantes aprueban el bono.
Los residentes de Austin votaron por un bono de vivienda de 250 millones de dólares hace cuatro años. A finales de este año fiscal, se habrá gastado el 90% de ese dinero. Austin ha construido unas 6,000 viviendas accesibles con el dinero del bono, incluidas casi 800 para personas que están saliendo de las calles.
El bono también pagaría las reparaciones de las viviendas de los residentes con bajos ingresos, como los ancianos.
Los alquileres promedio en Austin aumentaron casi un 20% en 2021, y una habitación cuesta ahora una media de unos $1,700 al mes.
El bono propuesto inicialmente era de 300 millones de dólares, pero una enmienda de la concejal Ann Kitchen lo aumentó en 50 millones de dólares, con un costo para los propietarios medios de unos 6 dólares más al año.
"El rendimiento de los dólares de nuestro bono de vivienda es múltiple, y por eso, para abordar nuestra crisis de vivienda, creo que tenemos que ir tan grande como podamos", dijo Kitchen en la reunión del jueves, "y creo que 350 millones de dólares sería una cantidad apropiada".
El Consejo votó 8-1-1 a favor de la medida, con el voto en contra de la concejal Mackenzie Kelly y la abstención de la Alcaldesa interina Alison Alter. La concejal Vanessa Fuentes no estuvo presente.
Matt Mackowiak, cofundador del comité de acción política Save Austin Now, dijo que su organización planea oponerse al bono. El grupo presionó con éxito para que los habitantes de Austin restablecieran la prohibición de acampar en público en mayo de 2021, pero no logró persuadir a los votantes para que aprobaran una resolución para contratar más agentes de policía en noviembre.
Mackowiak dijo que una mejor solución es agilizar el proceso de desarrollo de la vivienda y reducir los costos para facilitar la construcción de más casas. En los primeros meses de este año, los constructores de Austin comenzaron un número récord de viviendas, pero los problemas de la cadena de suministro y la escasez de mano de obra han dificultado la terminación de las casas.
"Tenemos que hacer que Austin sea asequible para todos, no para un pequeño número de personas que se benefician de esta subvención", dijo Mackowiak. "Tenemos que facilitar la construcción de viviendas en esa categoría de casas para principiantes, clase media y clase trabajadora, por lo que añadir otros 300 o 350 millones de dólares a la carga de los contribuyentes no es la respuesta correcta en este momento".
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