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¿Cuál es la postura de los candidatos a alcalde de Austin sobre el transporte?

Collage de los retratos de los cinco candidatos a la alcaldía editados juntos.
Collage by Deborah Cannon
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KUT News
Los cinco candidatos a la alcaldía son Doug Greco (arriba a la izquierda), Jeffery Bowen (abajo a la izquierda), Kirk Watson, Kathie Tovo y Carmen Llanes Pulido.

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Cuando los ciudadanos de Austin voten en estas elecciones, el transporte ocupará un lugar destacado, no sólo porque es un reto importante para la región, sino también porque los votantes tendrán que llegar de una u otra manera a las casillas para votar.

El alcalde de Austin desempeña un importante papel en la configuración de los desplazamientos por la ciudad y tiene una voz influyente en el Consejo de la Ciudad. El consejo nombra a uno de sus miembros para la Asociación de Tránsito de Austin (ATP, por sus siglas en inglés), la agencia que está a cargo de diseñar y construir una red multimillonaria de metro ligero. Hasta ahora, siempre ha sido el alcalde.

Para conocer los puntos de vista de los candidatos, enviamos cinco preguntas sobre cinco temas importantes. Incluimos una pregunta extra abierta: ¿Cuál es su mayor prioridad en materia de transporte público?

Proyecto Connect

Ilustración de un tren ligero de CapMetro circulando a nivel de calle por Guadalupe Street en Republic Square. Los cables aéreos suministran energía al tren de color azul y blanco con una línea decorativa naranja. El tren tiene un carril exclusivo en medio de la calle y parece estar detenido en la esquina.
Austin Transit Partnership
Según el Proyecto Connect, un sistema de metro ligero de 9.8 millas incluiría trenes eléctricos que recorrerán la calle Guadalupe pasando por Republic Square Park.

La mayor ampliación del transporte público en la historia de Austin fue aprobada en las urnas en noviembre de 2020. Los votantes acordaron financiar el Proyecto Connect con impuestos a la propiedad más altos.

El dinero está pagando por la ampliación de los servicios de autobús, mejoras de tren regional, estacionamientos y viajes, y la pieza central: un sistema de arranque de metro ligero. La primera fase del metro ligero se redujo de 20.2 a 9.8 millas y el metro previsto en el centro de la ciudad se canceló después de que los funcionarios se dieran cuenta de que costaría más de lo que dijeron.

Los opositores intentan detener el proyecto, y se están tramitando en los tribunales del estado dos demandas en las que la ciudad está implicada.

Algunos candidatos a la alcaldía prometen mejorar el servicio de autobuses, pero la ciudad no gestiona el transporte público. Los servicios de autobús en Austin los presta Capital Metro.

El Consejo de la Ciudad de Austin nombra a dos de los miembros del consejo de administración de un total de ocho de CapMetro, pero a menos que el alcalde sea una de esas personas, el consejo no tendría voz directa en la gestión de la agencia de transporte. Incluso el sistema de metro ligero previsto, aunque financiado y construido por ATP, sería gestionado por Capital Metro.

Ampliación de la I-35

Vista aérea de la I-35 en el centro de Austin. El volumen de tráfico es moderado. Es un día soleado. Los edificios bordean la autopista.
Nathan Bernier
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KUT News
Los carriles principales de la I-35 se hundirán hasta 40 pies por debajo del nivel del suelo a través del centro de la ciudad a medida que se amplíe la huella de la autopista.

El Departamento de Transporte de Texas (TxDOT, por sus siglas en inglés) ya ha iniciado las obras de la mayor ampliación de la I-35 a través del condado de Travis. Pero el tramo más caro y disruptivo, el que atraviesa el centro de Austin, acaba de empezar. Y la ciudad quiere gastar 800 millones de dólares o más en cubrir la autopista con casi 30 acres de parques después de que TxDOT rebaje los carriles principales de la autopista.

El proyecto podría verse frenado por una demanda y una denuncia de derechos civiles en las que se alega que TxDOT se hizo de la vista gorda ante las injusticias medioambientales del proyecto, no exploró alternativas menos perjudiciales y pasó por alto los efectos sobre la calidad del aire y del agua. TxDOT niega las acusaciones.

Ampliación del aeropuerto internacional Austin-Bergstrom

Un avión de pasajeros de Southwest Airlines pasa por delante de la torre de control del tráfico aéreo del aeropuerto internacional Austin-Bergstrom. La torre está hecha de paneles de hormigón gris. Las únicas ventanas están en la parte superior.
Michael Minasi
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KUT News
Ya está en marcha una ampliación multimillonaria del aeropuerto de Austin, y los mayores proyectos empezarán a construirse en los próximos años.

Cerca de 22 millones de pasajeros pasan anualmente por un aeropuerto diseñado para 15 millones. Ya está en marcha la ampliación del aeropuerto propiedad de la ciudad, que incluye la construcción de un nuevo vestíbulo con al menos 20 puertas de embarque y la ampliación de la terminal Barbara Jordan.

Para realizar la ampliación, específicamente las pistas calles de rodaje e infraestructuras asociadas, la ciudad recurrió a la expropiación forzosa para intentar arrebatar los derechos de arrendamiento de la terminal sur a una empresa privada a la que se había concedido un contrato de alquiler de 30 años. El litigio terminó con una condena contra la ciudad que implica pagar 90 millones de dólares para desalojar a Lonestar Airport Holdings.

Menos personas conducen solas al trabajo

Tránsito en hora pico en MoPac, al sur de Lady Bird Lake. Es de noche, así que los autos llevan los faros encendidos.
Gabriel C. Pérez
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KUT News
El plan de transporte a largo plazo de la ciudad pretende reducir al 50% el número de personas que van solas al trabajo en auto en 2039.

La estrategia de transporte a largo plazo de Austin prevé luchar contrata el tráfico reduciendo el número de personas que van solas al trabajo. En la actualidad, cerca del 74% de las personas que se desplazan al trabajo lo hacen solas, según la ciudad. El Plan Estratégico de Movilidad de Austin pretende reducir ese porcentaje al 50% en 2039 fomentando el uso compartido de vehículos, la bicicleta, el transporte público, los desplazamientos a pie y el trabajo desde el hogar.

Más espacio vial para ciclistas y peatones (y autobuses)

Vista de la calle Guadalupe. Uno de los cuatro carriles está reservado a los autobuses, como indica la pintura roja y las palabras “Only Bus”
Gabriel C. Pérez
/
KUT News
Este es un tramo de la calle Guadalupe. La ciudad de Austin ha ido quitando espacio a los autos en algunas calles para crear más espacio para peatones, ciclistas, scooters y autobuses.

Para fomentar que se conduzca menos en solitario, la ciudad ha quitado espacio vial a los autos para crear carriles exprés para autobuses o dar más espacio a peatones y ciclistas. Un experimento reciente de gran impacto fue el de Barton Springs Road. Los cambios se están produciendo en toda la ciudad, creando espacios más seguros para quienes no conducen y enfadando a algunos habitantes de Austin que se oponen a la eliminación de carriles para vehículos.

Respuestas de los candidatos

Todos los candidatos recibieron las mismas preguntas al mismo tiempo. Los resúmenes se presentan en el orden en que los candidatos respondieron. También dejamos un link a la respuesta completa de cada candidato para que puedas leerla por ti mismo si el resumen no es suficiente.

Carmen Llanes Pulido

Proyecto Connect: Llanes Pulido dice que el actual plan de 9.8 millas de metro ligero no coincide con lo que los votantes firmaron en 2020. Ella presionaría para que la ATP priorice el tránsito rápido, un término para el servicio de autobús de alta frecuencia como CapMetro Rapid. “Creo que si estos elementos no pueden ser cubiertos en el plan actual, no van a pasar el examen en una elección de bonos, por lo que tenemos que volver a evaluar”, dijo.

Ampliación de la I-35: Llanes Pulido dice que está “en contra, pero ve el lado práctico de las órdenes de marcha de TXDOT”. Ella prevee que los costos de construcción se disparen y cree que podría proporcionar la ventaja a la ciudad en caso de que el estado tenga que volver con el gobierno federal para solicitar más financiación.

“Si seguimos adelante con la ampliación de la I-35, presionaría para que haya la máxima transparencia sobre los costos y beneficios de los pasos y puentes elevados y me aseguraría de que hagamos todo lo posible para mitigar y no perpetuar las desigualdades en nuestras inversiones en autopistas”, dijo.

Ampliación del ABIA: Llanes Pulido apoya la ampliación del aeropuerto y los puestos de trabajo que creará. Dice que le sorprende que los contratos de grandes cantidades no hayan sido objeto de un mayor escrutinio por parte del Consejo de la Ciudad y desconfía de cuánto paga la ciudad a consultores y empresas de diseño.

Menos gente conduciendo sola al trabajo: ella apoya el objetivo y quiere “cambiar nuestra conversación” para hablar de tránsito que proporciona un mejor servicio en todo momento del día. Llanes Pulido dijo que quiere “introducir una conversación sobre el transporte a demanda” como alternativa a las empresas de viajes compartidos.

Más espacio para peatones y ciclistas: Llanes Pulido dice que los “cambios son apropiados en varias áreas”. Dice que deben planificarse cuidadosamente “porque pueden contribuir al tráfico en algunas intersecciones”, especialmente en zonas con mucho desarrollo.

Mayor prioridad para el transporte como alcaldesa: “Hacer programas pilotos y ampliar el transporte a demanda y eléctrico para opciones de cercanías y circular”.

(Respuesta completa de la candidata)

Kirk Watson

Proyecto Connect: Watson dice que está decepcionado por el hecho de que Austin no construyera el metro ligero en 2000, pero que el mejor momento es ahora. Aplaude a la ATP por reducir el tamaño de su plan de la Fase 1 para ajustarlo al presupuesto existente. Watson dice que ha estado reuniéndose con funcionarios federales y tratando de encontrar dinero para dos posibles extensiones en el plan.

Ampliación de la I-35: Watson apoya el proyecto de la autopista; él ayudó a asegurar su financiación mientras servía en el Senado de Texas. “La ampliación permitirá que más gente pase por la ciudad más rápidamente”, dijo. Watson afirma que los niveles sobre la autopista “conectarán partes de Austin”, al tiempo que crearán más espacio para parques, senderos, espacios para espectáculos, restaurantes, música en vivo e instalaciones deportivas.

Ampliación del ABIA: Watson dice que la ciudad debería haber comenzado hace años, pero él está “complacido de que ahora estamos haciendo las cosas y sigamos adelante”, apuntando a los votantes que apoyan la expansión. Dice estar orgulloso de que 437 millones de dólares de la ampliación multimillonaria vayan a parar a “pequeñas empresas locales, empresas de mujeres y de minorías”.

Menos gente conduciendo sola al trabajo: Watson apoya el objetivo por tres razones. 1) Más opciones para desplazarse harían la ciudad más asequible. 2) Quitar vehículos de la carretera crearía más espacio para los que tienen que conducir. 3) Menos gente conduciendo reduciría las emisiones de carbono que contribuyen al cambio climático.

Más espacio para peatones y ciclistas: Watson afirma que “los conductores necesitan moverse por la ciudad con seguridad”, pero quiere más vías seguras para los ciclistas. “Esto requiere un equilibrio y creo que en los últimos dos años lo hemos conseguido”, dijo, señalando el proyecto piloto de Barton Springs Road como un “gran ejemplo”.

Mayor prioridad para el transporte como alcalde: “Un ambiente estable, de expertos y de equipo en el Consejo de la Ciudad y en campo, guiado por un liderazgo firme”, dijo, pero luego añadió que la mayor prioridad es probablemente la Academia de Infraestructuras de Austin, un programa para formar a más trabajadores para construir los proyectos previstos.

(Respuesta completa del candidato)

Kathie Tovo

Proyecto Connect: Tovo apoya la ampliación del transporte público “por sus beneficios medioambientales, económicos y para la calidad de vida”, pero está decepcionada por la “reducción” de la primera fase de la ruta del metro ligero. Tovo afirma que se asegurará de que el Proyecto Connect “siga adelante con total transparencia financiera, una amplia participación de la comunidad y un estudio medioambiental exhaustivo”.

Ampliación de la I-35: Tovo es una firme opositora del proyecto de autopista y firmó una denuncia federal por violación de los derechos civiles. “Es poco probable que añadir carriles alivie el tráfico de forma significativa, ya que las investigaciones sugieren que las ampliaciones de autopistas suelen dar lugar a que más vehículos acudan a esas vías”, afirmó. Tovo reclama más monitores de calidad del aire para controlar los efectos del aumento del tránsito.

Ampliación del ABIA: Tovo apoya la ampliación y votó a favor cuando era miembro del Consejo. Dice que ABIA debería tener “más servicios para familias, como zonas de juego y mecedoras”, y quiere mejores oportunidades para que las empresas locales operen en el aeropuerto y compitan por contratos de proveedores frente a “grandes corporaciones nacionales”.

Menos gente conduciendo sola al trabajo: Tovo apoya el objetivo “junto con inversiones históricas en banquetas, carriles para bicicletas y transporte público”.

Más espacio vial para peatones y ciclistas: Tovo afirma que las “dietas viales” pueden ser una buena estrategia junto con otros cambios. Dice que la ciudad ha adoptado un “enfoque repetitivo” para la participación pública y debe hacer más divulgación a las personas afectadas. “No todos estos cambios se han hecho hasta ahora en colaboración con las comunidades afectadas, y la ciudad tiene que hacerlo mejor”, dijo.

Mayor prioridad para el transporte como alcaldesa: Más teletrabajo para eliminar vehículos de la carretera, empezando por los empleados de la ciudad.

(Respuesta completa de la candidata)

Jeffery Bowen

Proyecto Connect: Bowen afirma que el plan actual “NO TIENE NINGUNA SEMEJANZA con lo que figuraba en la boleta electoral que aprobaron los votantes”, pero dice que sería demasiado pronto para hacer aportaciones sobre cambios en el plan de transporte mientras se siguen tramitando las demandas que pretenden detenerlo. Es crítico con los retrasos en la puesta en marcha de las rutas rápidas de CapMetro y quiere que se amplíe el servicio de recogida de CapMetro.

Ampliación de la I-35: Bowen dice que su posición no importa porque “la (carretera) interestatal se iba a ampliar pasara lo que pasara”. Él dice que quiere transparencia en los costos de construcción y mantenimiento de las tapas, junto con un calendario claro para su finalización.

Ampliación del ABIA: Bowen sólo respondió sobre el movimiento de la ciudad para desalojar al operador privado de la Terminal Sur de ABIA para hacer espacio para la expansión. “Si la dirección de Austin Bergstrom conocía el nivel de ampliación necesario y el calendario que se avecinaba, ¿por qué 'CUALQUIERA' firmaría un contrato de arrendamiento de 25 años (con 5 años de prórroga) para la Terminal Sur?”.

Menos gente conduciendo sola al trabajo: Bowen apoya el objetivo, pero señala que conseguir que el 50% de la gente elija cualquier opción que no sea el vehículo de un solo ocupante “es sólo eso, un objetivo, no un mandato, y para 2039 faltan 15 años”. Dice que la ciudad podría retener a más empleados escuchando sus demandas sobre el trabajo desde el hogar.

Más espacio para ciclistas y peatones: Bowen dice que la ciudad a menudo va muy lejos y debería evaluar en qué medida se utilizan los carriles para bicicletas. “En muchos casos, nadie utiliza los carriles para bicicletas”, afirma. Bowen cree que eso “no ayuda a la relación auto/bicicleta”.

Mayor prioridad para el transporte como alcalde: Bowen dice que el dinero de los contribuyentes debería utilizarse de una mejor manera para establecer el transporte en toda la ciudad y proporcionar un servicio fiable para los ancianos y las personas con discapacidad. “Una última cosa: arreglar la situación de las aceras”, dijo.

(Respuesta completa del candidato)

Doug Greco

Proyecto Connect: Greco promete llevar a cabo “el Proyecto Connect a tiempo y dentro del presupuesto, incluidos el metro ligero y la ampliación del servicio de autobuses”.

Ampliación de la I-35: Greco se adhirió a la demanda federal de derechos civiles que intenta detener el proyecto de autopista, pero espera que la ampliación se lleve a cabo. Si se amplía la autopista, dijo, “necesitamos los pasos y las elevaciones”. Greco afirma que el alcalde Watson debería haber negociado un acuerdo mejor cuando era senador estatal y trabajaba para que se financiara el proyecto.

Ampliación del ABIA: Greco apoya la ampliación, diciendo que “necesitamos un aeropuerto de clase mundial”. Dice que quiere “salarios competitivos para los trabajadores del aeropuerto y salarios dignos/prevalentes para los trabajadores de la construcción”. Agregó que no le gustan los planes de derribar el Estacionamiento Rojo y la Terminal Sur para la ampliación.

Menos gente conduciendo sola al trabajo: Greco apoya el objetivo de la ciudad de que en 2039 menos de la mitad de los habitantes de Austin se desplacen solos al trabajo en vehículo. Para lograrlo, dice, el Proyecto Connect debe completarse a tiempo y dentro del presupuesto. Greco reclama inversiones en el servicio de autobuses y medidas que incentiven el uso compartido de vehículos. Dice que quiere que se invierta más dinero en hacer las calles “transitables a pie y en bicicleta”.

Más espacio vial para peatones y ciclistas: Greco dice que los cambios son “fundamentales para lograr nuestro objetivo a largo plazo de reducir la dependencia del auto”. Intentaría lograr un equilibrio para que la gente tenga opciones para caminar, ir en bici, conducir y viajar en transporte público.

Mayor prioridad de transporte como alcalde: Quiere “equidad en nuestro sistema de transporte, para que todos los habitantes de Austin tengan múltiples opciones de transporte, incluido el transporte público”. Cree que los conductores y mecánicos de CapMetro merecen un aumento de sueldo.

(Respuesta completa del candidato)

Nathan Bernier is the transportation reporter at KUT. He covers the big projects that are reshaping how we get around Austin, like the I-35 overhaul, the airport's rapid growth and the multibillion-dollar transit expansion Project Connect. He also focuses on the daily changes that affect how we walk, bike and drive around the city. Got a tip? Email him at nbernier@kut.org. Follow him on X @KUTnathan.
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